Brett Hull songerait à convaincre Wayne Gretzky et Mike Modano de se joindre à lui pour acheter les Stars de Dallas.

C'est du moins ce qu'affirmait hier le journaliste du quotidien Dallas Observer, Richie Witt, qui cite deux sources anonymes proches de l'organisation.

L'actuel propriétaire, Tom Hicks, copropriétaire du club de soccer de Liverpool avec George Gillett fils, cherche depuis un certain temps à vendre ses Stars pour obtenir plus de liquidités.

En fin de journée hier, TSN a confirmé que Hull aurait discuté du projet avec Gretzky, mais que les deux hommes ne s'en étaient pas reparlé depuis quelques semaines. Pour sa part, Mike Modano a déclaré au quotidien Dallas Morning News qu'il n'avait pas parlé à Gretzky et qu'il n'était pas au courant de l'histoire. Peut-être que le projet n'aboutira pas. Peut-être aussi que Hull, Modano et Gretzky avoueront plus tard qu'ils ne pouvaient rien confirmer au moment où on leur a posé la question.

Une majorité d'observateurs applaudirait sans doute l'arrivée de ce trio. Et probablement aussi les autorités de la LNH. Gary Bettman se frotterait sans doute les mains de satisfaction à l'idée de ce spectaculaire coup de marketing engendré par l'entrée en scène de trois géants du hockey.

J'aurais des réserves. De grosses réserves.

L'expérience de Gretzky à Phoenix n'a pas été très concluante. Le Magnifique n'a pas seulement été l'entraîneur de cette équipe pendant quatre ans, mais il en tirait les ficelles à titre de copropriétaire depuis 2001. Il a d'abord placé son ami et ancien agent Michael Barnett au poste de directeur général. Fiasco total. Les Coyotes se sont écrasés avec une bande de vétérans surpayés comme Jeremy Roenick, Owen Nolan, Mike Ricci, Curtis Joseph et compagnie.

Barnett a été remplacé par Don Maloney, Gretzky est resté derrière le banc et le groupe a effectué un virage jeunesse il y a un an et demi. Mais les Coyotes ont raté les séries pour une quatrième saison consécutive (et une huitième fois en neuf ans avec Gretzky dans les parages). De toute évidence, Gretzky avait placé ses jeunes trop tôt dans la gueule du loup, ou les avait mal dirigés.

Les performances actuelles des Coyotes font mal paraître Gretzky. Dave Tippett s'est amené, précédé de Dave King, on a renvoyé dans les mineures certains jeunes comme Kyle Turris, Viktor Tikhonov et Mikkel Boedker, qui jouaient pourtant à Phoenix l'an dernier. Résultat? Les Coyotes constituent l'équipe la plus surprenante de la LNH cette saison et se trouvent à seulement cinq points des Sharks de San Jose et du premier rang dans l'Association de l'Ouest.

On ne vous parle pas des histoires d'horreur entourant les choix au repêchage des Coyotes. En 2003, alors que l'équipe ne comptait aucun choix parmi les deux premières rondes (on les avait échangés pour obtenir Daymond Langkow et Brad Ference), Gretzky aurait forcé les dépisteurs de l'équipe à sélectionner en quatrième ronde un certain Liam Lindstrom, qui ne figurait pas sur les listes des recruteurs, mais qui se trouvait à être le filleul du partenaire d'affaires de Gretzky (cette histoire m'a été confirmée de vive voix par l'un des anciens recruteurs de l'équipe). Lindstrom a joué une saison dans la Ligue de la Côte Est avant de jouer en Suède dans des ligues de divisions I et II (qui ne sont pas la Ligue d'élite).

Brett Hull est vice-président exécutif des Stars depuis qu'on l'a démis de ses fonctions de directeur général, un poste qu'il a occupé brièvement en compagnie de Les Jackson l'an dernier. Les gaffes de Hull ont été rendues publiques.

On sait désormais qu'il a été l'instigateur de l'embauche de Sean Avery, dont la présence a contribué à faire dérailler l'équipe. On a donné à Avery 15,5 millions pour quatre ans. Les liens intimes de Hull avec certains vétérans de l'équipe, dont Marty Turco et Mike Modano, ont contribué à installer un malaise au sein du club. Comment un entraîneur peut-il travailler librement avec tous ses hommes sans exception quand le DG invite régulièrement à souper ses vétérans?

À bientôt 40 ans, Mike Modano en est à ses derniers milles avec les Stars. Comment se ferait la transition de joueur à propriétaire alors qu'il a côtoyé la majorité des joueurs de l'équipe actuelle? Pourrait-il prendre des décisions froides et détachées?

Certains diront que Gretzky, Hull et Modano, à titre de propriétaires, n'auraient pas à s'immiscer dans les dossiers du directeur général Joe Nieuwendyk. Gretzky, pour un, a prouvé qu'il aimait mettre son nez dans la gestion de l'équipe, et rien ne laisse présager que ça pourrait changer. Joyeux bordel en perspective, et joli country club, s'ils mettent la main sur l'équipe.