(Tampa) Il fait bon d’être en Floride en ce moment.

Pour des raisons de météo en premier, bien sûr. Pendant que le Québécois moyen perd des années de sa vie à essayer de déneiger sa voiture ou à tenter de ne pas prendre le champ sur la 40 (ou la 15 ou la 20, peu importe), la principale inquiétude du Floridien typique consiste à savoir s’il reste assez de crème solaire dans le tube. Comment ne pas succomber à ce style de vie vastement supérieur ? On vous le demande.

Ensuite, il y a la COVID-19. Ou en fait, l’absence de COVID-19. Car c’est la beauté de l’affaire : ici, elle n’existe pas. Enfin, elle n’existe presque pas.

Bien sûr, il y a les chiffres, fatigants, qui tendent à dire le contraire – seulement dans la journée du 23 décembre, 31 758 cas ont été rapportés, alors un record pour l’État depuis le début de cette pandémie –, mais dans la vie de tous les jours, on fait la fête comme en 1999.

Ainsi, à l’épicerie, dans les magasins, à l’intérieur de votre station-service favorite, le port du masque est suggéré, mais sans plus. En tant que Québécois qui fait attention depuis mars 2020, on peut vous dire que le contraste est assez frappant.

Dans l’avion, en arrivant, ma voisine de siège – nous l’appellerons Gertrude – m’avait pourtant averti.

« Tu vas voir, les gens en Floride ne pensent pas que c’est vrai. La plupart, en tout cas.

– Ce sont des fans de Tyler Bertuzzi ?

– Qui ?

– Peu importe.

– Alors tu vois, il y a le gouverneur ici [Ron DeSantis] qui n’arrête pas de dire que la COVID-19, c’est fini. Et aussi, c’est à cause de l’ancien président. »

Alors voilà où nous en sommes.

Cela donne lieu à certaines scènes surréalistes, remarquez. En route vers Tampa, on a croisé quelques files de ces sites de tests de COVID-19 à l’auto, qui semblaient durer des heures.

À notre arrivée à l’hôtel, tout près de l’Amalie Arena, on a remarqué les grosses distributrices de Purell à l’entrée. Tout le monde se met du Purell dans les mains, mais personne, ou presque, ne porte le masque une fois à l’intérieur.

Une chance qu’il fait beau.