Rod Gilbert, légende des Rangers, s’est éteint

(New York) Le Québécois Rod Gilbert, membre du Temple de la renommée et légendaire ailier des Rangers de New York, est mort à l’âge de 80 ans.

Les Rangers en ont fait l’annonce dans un communiqué publié dimanche.

Né à Montréal en 1941, Gilbert a passé l’entièreté de sa carrière de 18 saisons dans l’organisation new-yorkaise. Son numéro 7 est le premier à avoir été retiré par les Rangers, en 1979.

« Je suis profondément attristé du décès de Rod Gilbert, un des plus grands joueurs de l’histoire de l’organisation et un des meilleurs ambassadeurs que le hockey a connu », a affirmé le président exécutif de Madison Square Garden Sports Corp., James Dolan.

Surnommé « Mr. Ranger », Gilbert a marqué 406 buts et amassé 1021 points en 1065 matchs de saison. Il a aussi représenté l’unifolié lors de la Série du siècle, au cours de laquelle il a récolté quatre points en six matchs.

Après sa carrière de hockeyeur, il a passé 32 saisons dans l’état-major des Rangers et était reconnu pour son implication dans la communauté.

« Tout le monde dans l’organisation des Rangers pleure la perte d’une vraie icône new-yorkaise », a affirmé dans le communiqué le président et directeur général de l’équipe, Chris Drury.

La carrière de Gilbert a failli prendre fin brusquement, en 1960, quand il a subi une fracture d’une vertèbre dans le dos après avoir glissé sur un déchet sur la glace alors qu’il évoluait à Guelph, dans les rangs juniors.

Son retour en force lui avait plus tard valu le trophée Bill-Masterton, remis au joueur ayant démontré le plus de persévérance et d’esprit d’équipe.