Mercredi, au terme d'une défaite que Claude Julien a qualifiée, encore ce matin, d'«inacceptable», l'entraîneur-chef avait invité les journalistes à demander aux joueurs s'ils avaient abandonné. Venant d'un entraîneur qui a l'habitude de défendre bec et ongles ses troupes, le message était puissant.

La question a donc été posée aux joueurs au terme de l'entraînement de ce matin, en vue du duel de ce soir contre les Capitals à Washington.

Évidemment, aucun joueur n'allait dire que cette équipe a abandonné. Mais ils ont visiblement compris ce qui a mené à cette déclaration de Julien.

«Non, personne n'a abandonné. Je peux comprendre pourquoi la question a été posée, avec l'effort qu'on a déployé, a répondu Jeff Petry, qui avait un très mauvais match dans le corps mercredi. Mais regardez nos quatre ou cinq matchs avant ça, on jouait de l'assez bon hockey. On a perdu deux de ces matchs, mais on les méritait. On ne peut pas se permettre de performance comme celle de mercredi.

«Aux yeux des gens, c'est vrai qu'on a eu l'air d'avoir abandonné. C'était sa façon de nous obliger à répondre. On n'aime pas se faire poser cette question, donc ça devrait nous donner l'étincelle. C'est maintenant à nous de répondre.»

«On n'a pas abandonné encore, a assuré Jonathan Drouin. On a joué un mauvais match à Boston, mais les quatre matchs avant ça, on a bien joué. On doit recommencer à jouer comme ça. À Boston, on n'avait pas d'énergie, pas de vitesse.

«Le coach n'était pas content, mais on ne l'était pas non plus. On ne s'est pas donné de chance. Ce sera un gros match ce soir contre une équipe qui a du talent.»

Le Tricolore a 11 points de retard sur les Penguins de Pittsburgh, qui détiennent la dernière place donnant accès aux séries. Le déficit est pratiquement impossible à combler, à l'approche du match des Étoiles. Mais un autre effort vide lancerait un message des plus inquiétants sur l'atmosphère de travail dans ce vestiaire... 



Les débuts de Shaw

Logan Shaw disputera ce soir son premier match dans l'uniforme du Canadien. L'attaquant, réclamé au ballottage lundi, s'est exercé au sein du quatrième trio ce matin. On l'a vu à l'aile droite, en compagnie de Jacob De La Rose et Byron Froese, tandis que Daniel Carr était l'attaquant en trop.

Julien a également indiqué que Shaw sera utilisé en désavantage numérique. Chez les Ducks d'Anaheim cette saison, Shaw jouait en moyenne 2 min 1 s par match dans cette situation.

Notons par ailleurs que Nicolas Deslauriers a conservé sa place à la droite de Jonathan Drouin et Alex Galchenyuk. Julien a assemblé ce trio en deuxième période à Boston mercredi.

Drouin a mentionné que cette combinaison lui rappelle ses années chez les Mooseheads d'Halifax, quand il formait un trio avec Stefan Fournier, un autre colosse qui frappait tout ce qui bougeait.

«Mais Nicolas patine un peu mieux, précise Drouin. J'aime sa façon de jouer depuis qu'il est arrivé. Il crée de l'espace, mais il est aussi capable de profiter de ses chances de marquer. Il apporte de l'énergie.»

En défense, Julien n'apportera pas de changement et Joe Morrow sera laissé de côté.



Photo Alex Gallardo, archives AP

Réclamé au ballottage lundi, Logan Shaw disputera ce soir son premier match dans l'uniforme du Canadien.

Price en congé

Devant le filet, un duel de gardiens auxiliaires est à prévoir. Antti Niemi défendra la cage du Canadien, tandis que chez les Capitals, Philipp Grubauer a été le premier gardien à retraiter au vestiaire. Les Capitals disputent un deuxième match en deux soirs, et Braden Holtby était le partant hier.

Devante Smith-Pelly, qui patinait récemment au sein du premier trio des Capitals avec Alexander Ovechkin et Nicklas Backstrom, pourrait quant à lui se retrouver sur la passerelle, puisqu'il a été parmi les derniers joueurs à quitter la patinoire. Barry Trotz devra retrancher un attaquant puisque Andre Burakovsky est remis de sa grippe et se dit prêt à revenir au jeu ce soir.

Trotz parlera aux médias en fin d'après-midi pour confirmer ses changements.

Après un début de saison comme ci comme ça, les Capitals trônent au premier rang de la puissante Division métropolitaine avec 60 points. Cette division est si forte que les Red Wings de Detroit, quatrièmes dans la division Atlantique, accusent cinq points de retard sur l'équipe de dernière place de la Métropolitaine, les Hurricanes de la Caroline.

«Ces dernières années, notre division a été très serrée, des équipes ont raté les séries par un ou deux points, souligne l'attaquant Tom Wilson. Tu le sais, tu regardes le classement après chaque match et c'est comme si tout le monde gagne tout le temps dans la Métropolitaine. On ne peut pas lever le pied, car si tu deviens paresseux en cours de saison, tu peux vite te retrouver en arrière.»

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La formation probable du Canadien ce soir

Pacioretty-Byron-Hudon

Lehkonen-Plekanec-Galagher

Galchenyuk-Drouin-Deslauriers

De La Rose-Froese-L. Shaw

Alzner-Petry

Jerabek-Benn

Mete-Schlemko

Niemi

Photo Bernard Brault, archives La Presse

Antti Niemi sera devant le filet contre les Capitals.