Les Kings de Los Angeles ont soumis le vétéran Mike Richards au ballottage avec l'intention de racheter son contrat, selon ce qu'a indiqué une personne au courant du dossier à l'Associated Press.
La personne a parlé sous le couvert de l'anonymat dimanche puisque les Kings n'ont pas annoncé leur décision.
Il s'agit d'une manoeuvre coûteuse pour les Kings puisque Richards devait encore écouler cinq saisons à un contrat de 12 saisons et 69 millions de dollars US. En rachetant son contrat, les Kings vont voir une partie des 5,75 millions annuels disparaître du calcul de la masse salariale, mais une partie de son salaire va faire partie du calcul jusqu'à la fin de la campagne 2024-25.
L'avenir de Richards avec les Kings était nébuleux depuis janvier, quand l'équipe avait rétrogradé le vétéran de 10 saisons dans la LNH au sein de leur club-école de la Ligue américaine.
Quatre fois auteur d'au moins 20 buts, Richards a conclu la dernière saison avec seulement cinq buts et 16 points en 53 matchs avec les Kings.
La même source a déclaré que l'attaquant du Canadien de Montréal Pierre-Alexandre Parenteau et le défenseur des Ducks d'Anaheim Mark Fistric allaient subir le même sort.
Par ailleurs, l'attaquant des Predators de Nashville Richard Clune n'a pas été réclamé au ballottage et son contrat sera racheté. Il a disputé un seul match avec les Predators la saison dernière, passant le reste de la campagne dans les mineures.