Les jours s'écoulent, et le rendez-vous de P.K. Subban et du Canadien devant l'arbitre approche à grands pas. C'est demain matin 9h que l'audience est prévue, à moins qu'une entente n'intervienne d'ici là.

Le processus d'arbitrage continue à encourager les équipes et les joueurs à s'entendre avant l'audience. Les trois autres cas qui devaient être entendus demain, soit ceux de Dwight King, Joe Colborne et Justin Fontaine, ont tous été réglés.

Cela dit, le cas de Subban est particulier, comme en font foi les demandes présentées hier par les deux clans, ébruitées par quelques médias. Le Tricolore offrirait 5,25 millions, tandis que le numéro 76 demanderait 8,5 millions.

Ces demandes, rappelons-le, sont établies en fonction d'un contrat à court terme. Comme on l'a vu avec Lars Eller la semaine dernière, un contrat plus long changerait complètement la donne, puisque le Canadien devrait acheter des années d'autonomie à Subban. Ce dernier peut devenir autonome sans compensation en 2016.

Les contrats comparables

Il faut d'emblée se méfier des comparaisons entre Subban et les autres défenseurs d'élite de la LNH, car les contrats ont souvent été signés dans des contextes bien différents.

Les contrats de Shea Weber, Duncan Keith et Ryan Suter, par exemple, ont été signés sous l'ancien régime. Leur durée respective (14, 13 et 13 ans) les rend impossibles à dupliquer, puisque la durée maximale est maintenant de 8 ans.

Kristopher Letang allait être admissible à l'autonomie complète quand il s'est entendu pour 8 ans et 58 millions avec les Penguins de Pittsburgh. À l'inverse, Drew Doughty (8 ans, 56 millions), Alex Pietrangelo (7 ans, 45,5 millions) et Erik Karlsson (7 ans, 45,5 millions) en étaient seulement à un deuxième contrat professionnel quand ils sont passés à la banque et n'avaient pas droit à l'arbitrage. Subban en sera à un troisième pacte dans la LNH.

Reste deux contrats signés dans un contexte similaire à celui de Subban. Keith Yandle s'est entendu pour 5 ans et 26,25 millions avec les Coyotes de Phoenix, mais le contrat entrait en vigueur en 2011-2012, quand le plafond salarial était de 64,3 millions, comparativement à 69 millions en 2014-2015. Notons que la valeur annuelle de 5,25 millions correspond à l'offre du Canadien en arbitrage.

Offensivement, Yandle a amassé 53 points la saison dernière, soit le même nombre que Subban, et a lui aussi joué une moyenne de 24 minutes par match. Il a toutefois présenté un différentiel de -23, contre -4 pour Subban, et n'a jamais remporté le trophée Norris.

Zach Bogosian vient d'écouler la première année d'un contrat de 7 ans et 36 millions avec les Jets de Winnipeg, qu'il a signé l'été dernier, évitant ainsi l'arbitrage.

Si les deux ententes ont été signées dans des contextes similaires, le clan Subban n'aura pas de mal à faire valoir que l'arrière du Canadien vaut bien plus que Bogosian, qui a inscrit 11 points en 55 matchs la saison dernière.