Au cours des 9 derniers matchs, le Canadien n'a marqué que 13 buts. C'est une moyenne de 1,44 but par match. C'est aussi une bien mauvaise façon d'essayer de gagner des matchs.

Alors, quand on ne marque pas, il est impératif de jouer du hockey impeccable défensivement.

Et c'est là la grande différence entre le match de samedi à Tampa Bay et celui d'hier contre les Panthers de la Floride. Le Tricolore n'avait pas réalisé de grandes choses contre le Lightning, mais il s'était au moins astreint à du jeu défensif étanche, en plus de compter sur Carey Price en troisième période.

Mais à Sunrise, pour la deuxième fois en deux semaines, le Tricolore a été complètement neutralisé par les Panthers. Incapable de générer de l'offensive devant une formation lourde et combative, il a vu le match lui échapper dès ses premiers manquements en défense.

Tendance difficile à ignorer

La pression est continuelle sur le gardien et le système défensif, car à l'autre bout de la patinoire, malgré un bassin de talent respectable, le Tricolore peine à s'imposer.

Lors des 13 derniers matchs, le CH n'a eu l'avantage sur le plan des lancers qu'à 3 reprises. D'accord, les tirs au but ne sont pas toujours révélateurs de l'allure d'un match. Mais sur une aussi longue séquence, la tendance devient difficile à ignorer.

« La tendance, c'est que depuis notre belle séquence de 10 matchs, nous ne jouons pas notre genre de hockey, estime Brian Gionta. Nous ne sommes pas les premiers sur la rondelle, nous ne provoquons pas de jeux et nous nous défendons constamment. Nous n'avons pas eu la chance d'établir de bonnes attaques ni de soutenir la pression en zone adverse. On est toujours en train de se défendre. »

Quand le Canadien a subi une dégelée de 6-0 contre les Kings de Los Angeles, le 10 décembre, on avait demandé aux joueurs s'ils n'allaient pas s'inspirer d'une raclée semblable qu'ils avaient essuyée aux mains des Maple Leafs de Toronto en février dernier. L'équipe était partie sur une furieuse lancée par la suite.

Or, ce n'est pas ce qui s'est produit cette fois-ci. La belle séquence de 10 matchs à laquelle Gionta fait allusion a pris fin précisément lors de la visite des Kings. Ça s'est gâté ensuite. En passant son temps à se défendre, c'est quand même pas mal que l'équipe ait pu grappiller quelques victoires depuis ce temps-là.

« On s'en remet pas mal à Carey... », a dit Gionta.