Brandon Prust se voyait faire un retour au jeu presque quatre semaines jour pour jour après avoir subi sa blessure à l'épaule droite. C'est peut-être ce qui va arriver, finalement.
Après l'entraînement (très) facultatif de mercredi à Brossard, l'attaquant de 29 ans parlait comme un type qui est prêt à revenir... et comme un type qui avait sa date de retour en tête depuis un bon moment déjà.
Il se trouve que cette fameuse date, c'est dans deux jours.
«Un retour dans l'alignement samedi, c'est mon but, a-t-il admis. On parlait d'une absence de quatre semaines... eh bien, ça fait quatre semaines. Je ne vais rien garantir, mais le match de samedi, c'est celui que je vise.»
On aura bien sûr compris que Prust ne va pas revenir dans l'alignement montréalais et se mettre à inscrire un point par match ou à marquer des buts à la pelle. Mais au moment où l'entraîneur Michel Therrien exige plus d'intensité de la part de ses soldats, au moment où le manque d'effort ressemble à un gros problème qui ne veut pas disparaître dans le camp du CH, le retour du numéro 8 sera sans doute accueilli avec joie dans le vestiaire montréalais.
Le principal intéressé jure qu'il va s'assurer d'être à 100% de sa forme avant de remettre les lames sur la glace.
«Ce ne serait pas intelligent de revenir si je ne suis pas à 100%, a-t-il reconnu. Ce n'est pas vraiment une question de force dans mon cas, mais plus une question de confort par rapport à mon épaule. Je sens que j'y suis presque.»
C'est surtout jeudi matin à Brossard que Brandon Prust aura des réponses. Il va prendre part à un premier entraînement complet avec les joueurs depuis sa blessure, subie le 19 octobre, et c'est là qu'il pourra savoir si c'est une bonne idée ou non que de reprendre le collier.
En tout, le joueur ontarien a raté 11 rencontres depuis sa malchance, survenue lors d'un match contre les Predators de Nashville au Centre Bell.
Avant de tomber au combat, Prust avait une récolte de trois points en huit matchs.
«C'est le hockey et les blessures, ça arrive, a-t-il soutenu. Le plus important pour moi, c'est de m'assurer de faire un retour en force. Et le match de samedi est contre mon ancienne équipe en plus (les Rangers de New York)... Mais, encore une fois, je veux m'assurer d'être à 100%.»
Avec le retour imminent de Prust, le Canadien est donc sur le point de pouvoir miser sur une formation presque complète pour la première fois depuis le début de la saison.
S'ajoute à cela le retour tout aussi imminent du défenseur Alexei Emelin, qui devrait retrouver sa place sous peu lui aussi, peut-être même vendredi soir à Columbus, lorsque le Canadien affrontera les Blue Jackets. Emelin, rappelons-le, n'a pas enfilé le maillot tricolore depuis cette blessure au genou gauche subie en fin de saison dernière.
Pour faire un peu de place à tout ce beau monde, le Canadien a choisi de retourner mercredi au club-école de Hamilton le défenseur Greg Pateryn ainsi que l'attaquant Gabriel Dumont.