Francis Bouillon n'a pas hésité bien longtemps quand la direction du Canadien lui a passé un coup de fil aujourd'hui, à l'ouverture du marché des joueurs autonomes.
Bouillon, un vétéran de 36 ans, a dit oui à un contrat d'un an avec le Canadien, pour un salaire de 1,5 million. Pour le défenseur, il s'agit d'un retour à la maison, lui qui a joué pour le Canadien pendant neuf saisons, avant de quitter pour Nashville en 2009, là où il a passé les trois dernières saisons.
En 66 rencontres avec les Predators la saison dernière, le défenseur a récolté 11 points. Mais de toute évidence, son coeur était encore au Québec.
«Je voulais revenir à Montréal, a dit Bouillon lors d'une entrevue téléphonique avec La Presse. Je suis content pour moi et pour ma famille, c'est ce que je voulais. C'était mon premier choix.»
Le vétéran a fait savoir que trois clubs étaient intéressés à ses services, mais quand l'appel du Canadien a été entendu, la décision n'a pas été dure à prendre. «On s'est parlé et ça s'est fait très vite», a-t-il dit.
En 2009, Bouillon avait quitté le Canadien à la suite d'un conflit avec le directeur général Bob Gainey, qui avait alors insisté pour qu'il prenne part à un match des séries malgré une blessure.
Cette fois, c'est la présence de l'entraîneur Michel Therrien qui a convaincu Bouillon de rentrer au bercail.
«C'est sûr que Michel y est pour quelque chose, a reconnu Bouillon. Il est une grosse partie de cette décision. Il m'a dirigé un peu partout, dans les juniors, dans la Ligue américaine aussi. Mais je dois dire que quand le Canadien a appelé, mon idée était faite. Il ne restait plus qu'à s'entendre sur le montant.»