Les deux frères ont chacun disputé deux matchs ternes avec la Biélorussie après s'être rendu en Europe. Puis, leur tournoi s'est terminé soudainement, mardi, face au Canada. Andrei a été expulsé de la rencontre pour avoir frappé Evander Kane par derrière en deuxième période, tandis que Sergei a quitté le match quelques minutes plus tard en raison d'une blessure subie lors d'une collision en apparence anodine avec Kris Russell. Selon l'équipe biélorusse, il a subi une luxation de l'épaule droite.

Pourtant, les deux avaient uni leurs forces sur une séquence qui a mené à un but en première période. Ils avaient même montré une certaine étoffe.

«Je crois qu'ils avaient commencé à jouer sérieusement pour la première fois, a noté l'entraîneur de la Biélorussie Kari Heikkila. Ils ont marqué un magnifique but. Je crois qu'on a vu qu'ils voulaient vraiment jouer aujourd'hui.»

Le niveau d'intérêt qu'avaient les Kostitsyn pour ce tournoi avait été remis en question à leur arrivée à Helsinki, quelques jours seulement après l'élimination des Predators de Nashville. Ils ont tous deux été sur la glace pour trois buts des Slovaques dans un revers de 5-1 et ils n'ont guère fait bonne impression dans une défaite de 2-1 contre la France.

Heikkila était toutefois prêt à pardonner bien des choses aux frangins, étant donné qu'il est toujours difficile de s'adapter à un nouveau contexte après avoir vécu une élimination abrupte dans les séries de la LNH. La majorité des joueurs biélorusses ont commencé à s'entraîner ensemble six semaines avant le début du Championnat du monde. Les frères Kostitsyn, eux, n'ont eu que quelques heures pour s'adapter au groupe.

«C'est difficile de faire le passage, a noté Heikkila. Il y a seulement quelques joueurs de la LNH qui peuvent aider leur équipe à si court terme.»

Il a ajouté qu'à l'avenir, peut-être sera-t-on plus hésitant à ajouter des joueurs à la dernière minute.

Mikhail Grabovski, qui a eu des démêlés avec les Kostitsyn par le passé, estime que ceux-ci ont fait leur possible pour aider une équipe biélorusse dépassée au cours du tournoi.

«Ils ne sont pas le problème, a dit Grabovski. Je crois qu'ils ont aidé. Je ne veux pas dire que l'équipe a arrêté de jouer quand ils sont venus. Ce n'est pas vrai.»

La Biélorussie a fini 14e au Championnat du monde pour la deuxième année d'affilée. Ce pays doit accueillir le tournoi de 2014, à Minsk.