Après une performance teintée de rudesse la veille, le défenseur Alexei Yemelin a montré ses habiletés dimanche lors du second match simulé du camp d'entraînement du Canadien au Complexe Bell de Brossard.

«Il nous a démontré samedi qu'il était un bon patineur et qu'il avait une bonne force physique, mais aujourd'hui il a affiché plus de calme avec la rondelle. On l'a vu en particulièrement lors de sa belle hésitation sur le but d'Erik Cole.»

Yemelin, 25 ans, repêché en troisième ronde du repêchage de 2004, s'est longtemps fait attendre à Montréal. Il a finalement franchi l'Atlantique après six ans en KHL et après quelques participations au Championnat mondial avec l'équipe nationale de Russie. Il vient de connaître sa meilleure saison offensive avec 27 points en 52 matchs avec Kazan et si tout se passe comme prévu, il deviendra vite un rouage important du CH dans un rôle semblable à celui que jouait Roman Hamrlik.

Dans un excès d'enthousiasme, il y a quelques années, l'ancien recruteur russe du Canadien, Nikolai Vakourov, l'avait comparé à Vladimir Konstantinov, jadis défenseur des Red Wings de Détroit. Certains analystes présents sur la tribune de la presse dimanche trouvaient la comparaison avec Anton Volchenkov plus juste, quoique Yemelin semble doté de meilleures habiletés offensives que le défenseur des Devils.

«C'est sûr qu'il arrive avec un bagage plus important qu'un joueur de la Ligue américaine ou qu'un junior, a rappelé Jacques Martin. On espère qu'il pourra faire sa marque avec nous. Mais il aura à s'adapter à la nouvelle dimension des patinoires. Il aura moins de temps pour faire ses jeux qu'en Europe où les surfaces sont plus grandes.»

NOTES - P.K. Subban, Louis Leblanc et Lars Eller n'étaient pas disponibles pour l'entraînement régulier dimanche, tout comme le célèbre blessé Andrei Markov. Le premier pourra reprendre l'action lundi, tandis que Leblanc et Eller, tous deux opérés à l'épaule au cours de la morte saison, attendent encore la permission des médecins. Michael Bournival s'est blessé en première période dimanche et sa situation est évaluée sur une base quotidienne, tout comme celle de Ryan White.