Vincent Lecavalier et ses coéquipiers du Lightning louangeaient Dwayne Roloson et Eric Brewer quelques heures avant leur duel contre le Canadien. Acquis en cours de saison par le DG Steve Yzerman, les vétérans gardien et défenseur colmataient des brèches importantes, donnant ainsi une nouvelle dimension au Lightning qui sera de retour en séries après une absence de trois longues années.

Roloson et Brewer devront toutefois être meilleurs qu'ils ne l'ont été samedi si le Lightning tient à faire bonne figure en séries au lieu de simplement y accéder.

Pendant que Carey Price multipliait les arrêts (43) à l'autre bout de la patinoire, Roloson s'est montré généreux en concédant quatre buts sur 23 tirs pour aider le Canadien à l'emporter 4-2. Roloson a fait cadeau du premier but du Tricolore en laissant un tir de la ligne bleue de Hal Gill lui filer entre les jambières. Sur le quatrième du Tricolore, un but qui minait les chances de remontée des «Bolts», Roloson a défié Scott Gomez en sortant 10 pieds devant son but. Gomez, dont le tir n'a rien à voir avec celui d'Alexander Ovechkin et qui fait des passes 99 fois sur 100 en pareille circonstance, a simplement remis la rondelle à Max Pacioretty qui a tiré sur réception dans une cage déserte.

Roloson a eu un impact positif immédiat lorsqu'il est arrivé à Tampa. Il a signé un blanchissage dès sa première partie et en a ajouté deux depuis. Il affiche 12 victoires en 21 matchs (12-8-1) disputés dans l'uniforme du Lightning. Mais le plus vieux gardien de la LNH à 40 ans gaspille des kilowatts d'énergie en mouvements inutiles. Il a aussi offert des retours coûteux samedi face au Canadien. Rien pour convaincre les preneurs de paris de la valeur réelle du Lightning en vue des séries.

Quant à Brewer, il s'est fait discret avec un seul tir au but et une perte de rondelle au cours de ses 24 présences totalisant près de 20 minutes de jeu. Ses quatre mises en échec ont donné raison à Vincent Lecavalier, qui voit en ce «pan de mur» le nouvel ancrage de la défense de son équipe, et un parrain de premier plan pour Viktor Hedman qui a été le défenseur le plus utilisé (22: 28) samedi par Tampa. Mais la défense du Lightning est encore suspecte.

Imputer le blâme du revers aux mains du Canadien à Roloson et Brewer serait toutefois injuste. Car dans l'ensemble, le Lightning n'a pas offert la performance que les partisans attendaient de leurs favoris de retour au Forum après des défaites consécutives de 2-1 encaissées au New Jersey et à Boston.

Une période bousillée

L'entraîneur-chef Guy Boucher s'attendait lui aussi à beaucoup mieux. «Ce lent départ ne m'a pas seulement surpris, il m'a renversé. Contre Boston et New Jersey, nos gars ont tout donné. Ils étaient beaucoup plus intenses et affamés que nous en première. Nous avons attaqué avec force lors des 40 dernières périodes, mais nous en avions gaspillé une complète», a dit Boucher.

«Carey Price a été très bon, mais il faut capitaliser sur nos occasions. On a perdu par deux buts. Difficile donc d'être satisfaits. Mais quand tous les joueurs de cette équipe offrent un effort soutenu du début à la fin de la partie, nous formons une bien meilleure équipe que celle que vous avez vu jouer ce soir», a ajouté Martin St-Louis qui, avec son jeune et talentueux joueur de centre Steven Stamkos, a été blanchi de la feuille de pointage pour une rare fois cette année.

Pendant que le Canadien profitait d'un congé à son retour à Montréal après une tournée parfaite dans le sud des États-Unis, le Lightning était à l'entraînement hier. Boucher préparait sa troupe en vue de l'affrontement crucial de ce soir alors que les Capitals de Washington feront escale au Forum.