Patrice Bergeron avait causé une surprise de taille à Boston il y a plusieurs années en méritant un poste à 18 ans. Kristopher Letang a fait tout un tabac à son deuxième camp d'entraînement avec les Penguins de Pittsburgh à 19 ans. Idem pour Claude Giroux à Philadelphie.

Quelques francophones tentent pareil exploit cet automne. C'est le cas de trois jeunes joueurs repêchés en 2009, le défenseur Simon Després, premier choix des Penguins de Pittsburgh, l'attaquant Jordan Caron, choix de première ronde des Bruins de Boston, ou encore le défenseur David Savard, repêché en quatrième ronde par les Blue Jackets de Columbus.

«Simon est peut-être en train de mêler les cartes, confiait hier le dépisteur des Penguins, André Savard, à propos de Després. L'équipe a beaucoup aimé son match à Columbus et la direction veut le voir à l'oeuvre plus longtemps.Est-ce qu'il a des chances de faire le club? Des fois, ça arrive...»

Després, 19 ans, qui s'est entraîné tout l'été à l'Académie de Joël Bouchard sous la recommandation de son agent Christian Daigle, possède un physique impressionnant à 6 pieds 4 pouces et 205 livres. Son coup de patin est très fluide et il est très habile avec la rondelle. Pourquoi 29 clubs l'ont-il boudé au repêchage? Probablement parce qu'il ne prenait pas toujours les bonnes décisions sur la glace.

«On y travaille, mentionne Savard. Dans les rangs juniors, il était un peu partout sur la patinoire, mais il arrivait à se racheter grâce à sa vitesse. Sauf qu'il ne travaillait pas sur son jeu défensif. Le temps qu'il passe avec les Penguins est profitable pour lui. Il travaille fort et il a le désir d'apprendre.»

Dans le milieu, on chuchote qu'il progresserait davantage avec les Penguins qu'au sein de son club junior à Saint John, ce qui pourrait lui permettre de gravir les échelons plus rapidement.

Un solide camp de Caron

À Boston, Jordan Caron a lui aussi déjoué les plans jusqu'ici et il est en Europe avec le club pour les derniers matchs préparatoires. Caron jouait au sein d'un trio avec Mark Recchi et Patrice Bergeron hier à Belfast, David Krejci, Nathan Horton et Milan Lucic formaient le premier trio tandis que Michael Ryder, Blake Wheeler et Tyler Seguin formaient le troisième. Une combinaison qu'on pourrait bien retrouver en début de saison régulière.

«Il connaît un solide camp, a mentionné le DG Peter Chiarelli aux journalistes de Boston. C'est déjà un professionnel dans tous les sens du mot. Il a le souci du détail, il est sérieux, il ne se plaint jamais. Je ne m'attendais pas à ça de la part d'un joueur de 20 ans, mais il est unique.»

Savard impressionne

À Columbus, le cheminement du jeune David Savard est impressionnant compte tenu du fait qu'il a été repêché en quatrième ronde seulement par les Blue Jackets. Mais Savard a fait des pas de géant avec les Wildcats de Moncton depuis un an. Il a obtenu 77 points en 64 matchs et mérité le titre de défenseur de l'année au hockey junior canadien.

«On voulait lui donner un match préparatoire ou deux pour lui donner une idée de la vitesse du jeu dans la LNH mais il est toujours avec nous», confiait au bout du fil il y a deux jours le DG adjoint des Blue Jackets, Chris MacFarland.

Savard devait disputer le match de ce soir contre le Wild du Minnesota en compagnie du meilleur arrière défensif du club, Jan Hejda. Pourrait-il surprendre et mériter un poste dès l'ouverture de la saison?

«Il ne faut jamais dire jamais, répond MacFarland. Tout dépend de la guérison de nos blessés. Mais il reste seulement deux matchs préparatoires et il est toujours avec nous. Il s'est bien préparé pour le camp à tous les niveaux, entraînement, nutrition. Il a amélioré la vitesse de ses pieds. Il est très talentueux, lance de la droite, est déjà très fort physiquement, il nous montre qu'il a les atouts pour réussir dans la LNH. Il devra déloger un vétéran pour gagner un poste, ce qui n'est pas facile, mais s'il devait être renvoyé dans la Ligue américaine, il pourra continuer à s'améliorer et nous prouver qu'il mérite de porter notre uniforme à chaque match.»

À ne pas oublier non plus: Marco Scandella, choix de deuxième ronde du Wild en 2008 toujours présent au camp de son équipe.