C'est au tour de la deuxième moitié des joueurs présents au camp du Canadien de se mettre dans une ambiance de match alors que l'équipe B ­ menée par les Gomez, Gionta et Kostitsyn ­ croisera le fer dans le premier de deux matchs face aux Sénateurs d'Ottawa.

Il s'agit évidemment de l'entrée en scène de Lars Eller, qui aura la chance de se faire valoir au sein du premier trio et de démontrer à son entraîneur qu'il se débrouille aussi bien à l'aile qu'au centre.

Mais pour d'autres joueurs, comme Alexandre Picard, Max Pacioretty et David Desharnais, le match de ce soir pourrait leur permettre de gagner des points à un moment où leur place dans l'échiquier de l'organisation n'est pas tout à fait claire.

«Avec les six matchs hors-concours que j'ai joués l'an dernier, je me sens moins nerveux et plus confiant», a indiqué Desharnais, qui sera au centre de la deuxième vague d'avantage numérique ce soir.

Desharnais ne se fait pas trop d'illusions sur ses chances de percer la formation dès le début de la saison, et il croit que c'est en continuant de perfectionner son coup de patin qu'il réussira à faire sa place dans la LNH.

«Je ne suis pas encore Brian Gionta, mais je me suis beaucoup amélioré», explique l'attaquant de 5'7, qui a travaillé durant les deux derniers étés avec le spécialiste du patinage Paul Lawson.

«Après avoir joué dans la East Coast, j'ai utilisé ma première année dans la Ligue américaine pour m'adapter et la deuxième pour dominer, a expliqué Desharnais.

«Si je veux atteindre la LNH, où le jeu est encore plus rapide, je n'ai pas le choix d'améliorer ma vitesse.»

Desharnais formera un trio avec Pacioretty et Ryan White, ce qui pourrait très bien constituer le premier trio des Bulldogs de Hamilton au mois d'octobre.

Picard: «L'adversaire importe peu»

Le sort du défenseur Alexandre Picard, qui est en compétition avec Mathieu Carle et Yannick Weber, est plus nébuleux. En effet, son statut en début de saison est être lié entre autres à l'état de santé de défenseurs comme Roman Hamrlik.

Ce dernier a patiné en solitaire, vendredi matin, pour la première fois depuis qu'il s'est blessé au genou lors d'une rencontre amicale. Hamrlik devrait être en mesure de rejoindre ses coéquipiers quelque part durant le week-end.

Le hasard a voulu que Picard dispute son premier match dans l'uniforme tricolore face aux Sénateurs, son équipe des deux dernières saisons.

«J'ai déjà joué au Centre Bell, mais je n'étais pas du bon côté de la glace, a lancé l'arrière de 25 ans. J'ai vraiment hâte. J'ai beau avoir l'expérience de la LNH, je me sens comme si c'était la première fois.

«Je ne me concentre pas trop sur l'équipe adverse. J'ai trop d'enjeux à régler de mon côté. Le match aurait pu être contre les Nordiques de Québec que cela n'aurait rien changé.»

Alex Auld et Robert Mayer se partageront la tâche devant le filet du Tricolore alors que Pascal Leclaire sera d'office durant tout le match devant celui des Sénateurs.

Le Canadien affrontera de nouveau les Sénateurs samedi à Ottawa. Carey Price risque d'avoir du pain sur la planche puisque Daniel Alfredsson, Jason Spezza et Sergei Gonchar, tous reposés par l'entraîneur Cory Clouston ce soir, seront en action à la Place Banque Scotia.

En revanche, ce bon vieux Alex Kovalev participera au match de ce soir. Il en sera à son premier match préparatoire.