Michael Leighton sera de retour devant le filet des Flyers de Philadelphie lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley.
L'entraîneur Peter Laviolette a d'abord refusé de dévoiler l'identité de son gardien en vue du match de mercredi lorsque ses Flyers feront face à l'élimination pour la première fois contre les Blackhawks de Chicago.
Il a ensuite ajouté: «notre gardien présente les meilleures statistiques en séries éliminatoires, je ne croyais pas avoir besoin de l'annoncer».
Ce sera donc Leighton, qui a cédé sa place dans la défaite de 7-4 lors du cinquième match à Chicago après avoir alloué trois buts dès la première période. Il avait aussi été remplacé à la faveur de Brian Boucher lors du premier match.
Certains laissaient entendre que Laviolette jonglait avec l'idée d'envoyer Boucher dans la mêlée.
Leighton présente un dossier de 8-2 et la meilleure moyenne de buts alloués -2,34- en 13 matchs éliminatoires. Il affiche également un solide pourcentage d'efficacité de .918.
«J'ai une grande confiance en Michael, a dit Laviolette, mardi. Il s'est montré solide en séries. Ses statistiques sont impressionnantes.»
Les Blackhawks mènent la série 3-2 et ils peuvent s'assurer leur première Coupe Stanley depuis 1961 avec une victoire lors du sixième match au Wachovia Center.
«Il semble que nous avons laissé tomber notre gardien à quelques reprises sur les patinoires adverses», a ajouté Laviolette.
Le défenseur des Flyers Chris Pronger aura à coeur de rebondir après son match difficile de dimanche. Il était sur la patinoire pour six des sept buts des Hawks et il purgeait une pénalité pour l'autre.
«J'ai déjà commencé à me préparer mentalement pour le sixième match et je ne suis pas vraiment inquiet, a dit Pronger.
«Je ne sais pas si vous avez visionné les reprises mais je l'ai fait. Il n'y a pas grand chose à faire quand une rondelle ricoche sur votre jambière et se retrouve dans le filet, comme cela a été le cas. Je ne suis donc pas inquiet. L'issue du match aurait pu facilement être différente.»
C'est d'ailleurs habituellement le cas à Philadelphie, où les Flyers ont une fiche de 9-1 ce printemps.
La Coupe Stanley à Philadelphie
Il y aura une invitée de marque au Wachovia Center, la Coupe Stanley, qui se retrouvera au centre de la glace advenant la victoire des Blackhawks. C'est une source de motivation additionnelle pour Pronger.
«Nous connaissons parfaitement la situation, a dit le vétéran âgé de 35 ans. Ils (les Hawks) vont tenter d'en finir sur notre patinoire tandis que nous allons essayer de provoquer la présentation d'un septième match à Chicago.»
«Tout le monde saisit parfaitement ce qui nous pend au bout du nez et ce que nous devons faire.»
Ce n'est pas comme si les Flyers étaient confrontés à la situation pour la première fois ce printemps. Au deuxième tour, ils ont effacé un retard de 0-3 avant de défaire les Bruins de Boston grâce à quatre victoires successives.
Et Pronger a déjà été confronté à une situation semblable en finale de 2006, quand les Oilers d'Edmonton ont presque comblé un retard de 1-3 face aux Hurricanes de la Caroline.
L'entraîneur des Hurricanes à ce moment, Peter Laviolette, l'actuel pilote des Flyers, n'a pas oublié le match numéro six de la série à Edmonton, que les Canes avaient perdu.
«C'était dégoûtant (comme performance), a-t-il évoqué. Je suis retourné à l'hôtel à Edmonton ce soir-là et j'ai presque vomi.»
Mais les Canes n'ont pas abandonné, en remportant la Coupe au bout de sept matchs.
«Vous vous accrochez, a-t-il dit. Une chose que cette équipe (les Flyers) a prouvé, c'est qu'elle peut lutter avec acharnement.»