Est-ce l'étincelle de plus, l'ingrédient manquant dont le Canadien a besoin pour prolonger sa saison?

À quelques heures du sixième match de sa série face aux Capitals de Washington, le Tricolore a rappelé le défenseur P.K. Subban des Bulldogs de Hamilton, et tout indique que l'arrière de 20 ans sera en uniforme, ce soir au Centre Bell.

Son rappel coïncide avec la fin d'une série des Bulldogs, qui ont éliminé dimanche soir le Moose du Manitoba en six rencontres. Subban a inscrit neuf points au cours de cette première ronde.

Arrivé tout juste à temps pour l'entraînement matinal, le Torontois a pratiqué en tant que septième défenseur, ce qui met la table pour une formation de sept défenseurs et 11 attaquants du côté du Canadien.

Jacques Martin n'a pas voulu confirmer la présence de Subban dans l'alignement, ou encore quels joueurs écoperaient en raison de son arrivée, mais selon ce que La Presse a appris, Sergei Kostitsyn et Mathieu Darche seront vraisemblablement les joueurs retranchés.

«P.K. est ici parce que Jaroslav Spacek n'est pas disponible, a indiqué Martin. On ne veut pas se faire prendre. On a six défenseurs qui ont fait le travail jusqu'à maintenant.

«Nous déciderons ce soir qui est dans l'alignement et qui ne l'est pas. C'est un match crucial pour nous et l'on va s'assurer de présenter la meilleure formation possible.»

Énergie et charisme

Y allant d'une extrême prudence avec son défenseur, le Canadien n'a pas rendu P.K. Subban disponible pour les médias en matinée.

Ça n'a pas empêché ses coéquipiers de se réjouir de ce qu'il pourrait apporter à l'équipe.

«Je me souviens de son passage avec nous plus tôt cette saison et j'avais été impressionné par son jeu, a indiqué Michael Cammalleri. Il apporte de l'énergie et du charisme.

«Il démontre également un bon contrôle de ses émotions en plus d'être évidemment très solide sur ses patins.»

«P.K. c'est P.K., il joue avec beaucoup de confiance, a ajouté Glen Metropolit. Il sait qu'il peut jouer à ce niveau-ci et il nous procure un autre tir de la droite à la pointe.

«S'il joue, il va nous aider.»

Josh Gorges, pour sa part, espère que ni Subban ni le reste de l'équipe ne s'emballera au point de perdre de vue le plan de match.

Car le Tricolore a son idée sur la façon de battre les Capitals, et il doit s'y fier.

«Je m'attends à ce qu'il se serve de ses habiletés, mais nous ne devons pas changer notre stratégie ou notre système de jeu pour autant», a prévenu Gorges.



Boudreau a été étonné

Du côté des Capitals, on a bien sûr pris note de cette véritable injection d'adrénaline à quelques heures du match. Et l'entraîneur Bruce Boudreau a admis une certaine surprise à l'égard du rappel de Subban.

«C'est inattendu, a reconnu Boudreau. On ne savait pas qu'ils avaient un blessé. C'est une nouvelle. Mais je ne pense pas qu'on va faire les choses différemment.

«Je serais très excité de jouer (si j'étais à sa place), a-t-il ajouté. Je ne pense pas qu'il va être nerveux. C'est une belle occasion pour lui. On n'a qu'à voir ce qui se passe ailleurs dans la ligue. Prenez (Chris) Conner l'autre jour à Pittsburgh: il a très bien joué. L'adrénaline coule à flots, ces joueurs amènent beaucoup d'énergie. S'il joue, je suis sûr qu'il va bien jouer.»

Subban a participé à deux matchs du Canadien tout juste avant la pause olympique lors d'une série aller-retour face aux Flyers de Philadelphie. Il avait récolté deux points.

En saison régulière, Subban a terminé au troisième rang des marqueurs des Bulldogs avec 11 buts et 53 points en 77 matchs (18-35), en plus de maintenir un impressionnant différentiel de +46.

Il s'agit du quatrième et dernier changement auquel le Tricolore avait droit après la date-limite des transactions.