Le DG des Bulldogs de Hamilton, Julien Brisebois, avait prévu depuis longtemps assister au match du Canadien à Pittsburgh.
Mais il ne s'attendait sûrement pas à voir «son» club en action!
Privé d'Andrei Kostitsyn et de huit autres réguliers, le Canadien s'était en effet donné des airs de club de la Ligue américaine.
Il partait à la chasse aux Penguins avec un couteau à beurre, et c'est sans surprise qu'il a baissé pavillon 3-1.
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«On s'en tirait assez bien jusqu'à date, mais ce soir, ça a été un peu plus difficile, a convenu Marc-André Bergeron. Disons qu'on a passé plusieurs minutes dans notre zone...»
Était-ce plus difficile de se convaincre, compte tenu de l'état des troupes et face à des vedettes comme Crosby et Malkin, que le Canadien avait une réelle chance de gagner?
«Il s'agit de commencer le match en force et de travailler, parce que tu ne sais jamais comment le match peut se dérouler, a répondu Jacques Martin. Ce soir, si l'on avait profité d'un deux contre un pour égaler la marque 1-1, ça nous aurait donné du rythme.
«Mais on devait garder une attitude positive et l'espoir de gagner.»
Sauf que lors d'un deuxième match en deux soirs, et devant les champions de la Coupe Stanley, la commande était trop lourde.
Surtout que Sidney Crosby - qui se maintenait tout juste sous la moyenne d'un point par match depuis le début de la saison - a profité de cette rencontre pour corriger cela.
«Sid the Kid» a marqué un but, a été complice d'un autre et était sur la glace pour le dernier alors qu'il a mené les siens à une victoire plutôt facile.
Pacioretty s'illustre... et se blesse
Avec un bilan médical déjà ridicule, doit-on se surprendre que le Canadien ait perdu un autre joueur au combat?
Avec sept minutes à faire, Max Pacioretty s'est légèrement blessé lorsqu'il a reçu une mise en échec de Mike Rupp. La recrue n'a pas quitté le banc, mais n'est pas revenu au jeu.
Il avait rendez-vous avec le thérapeute après le match...
Quelques minutes plus tôt, ce même Pacioretty a privé Marc-André Fleury d'un blanchissage. Mine de rien, cela lui fait deux buts et trois mentions d'aide à ses cinq derniers matchs...
«Contre Columbus, Max avait été impliqué dans sept chances de marquer et encore ce soir, il a bien bataillé», a noté Martin.
En effet, de concert avec Glen Metropolit, Pacioretty a généré la plupart des chances de compter face aux Penguins.
Mais elles ont été rares!
Fleury, qui a repoussé 18 rondelles, s'est surtout illustré en milieu de troisième lorsqu'il a stoppé Ryan O'Byrne qui tirait depuis la zone payante.
Le CH se débrouillait alors à court d'un homme et Tomas Plekanec avait orchestré une belle contre-attaque.
Cela dit, même si Plekanec et Mike Cammalleri ont été employés à profusion, ils ont été réduits au silence par la défense des Penguins.
Cammalleri a été plus utilisé que n'importe quel autre joueur par Jacques Martin (22:51).
Crosby show
Sidney Crosby a ouvert la marque en milieu de première lorsqu'il a battu Price d'un tir du poignet. Le lancer a semblé dévier sur Paul Mara alors que Crosby cherchait à utiliser le grand défenseur du Canadien comme écran.
Le Canadien s'était assez bien défendu au terme du premier engagement, mais son bateau a pris l'eau en deuxième alors que les Penguins ont ajouté deux buts.
Bill Guerin a d'abord doublé l'avance des siens.
Puis Crosby, repérant Sergei Gonchar qui venait appuyer l'attaque, a fait un pivot pour l'alimenter du revers. Le vétéran défenseur a déjoué Price de l'enclave.
«Il n'y a pas grand monde qui peut réussir un jeu de la sorte, a commenté l'entraîneur des Penguins Dan Bylsma. C'est plaisant d'avoir un siège proche de l'action pour l'apprécier!»
Les Kostitsyn amochés
Déjà privé de sept joueurs réguliers blessés et d'un huitième suspendu, le Canadien a également dû se passer des services d'Andrei Kostitsyn, ce qui a forcé le rappel de David Desharnais.
À l'heure actuelle, le Frère Andrei est incapable de s'appuyer sur son pied droit, ce qui n'augure rien de bon pour les prochains jours.
Le Biélorusse, qui connaissait ses meilleurs moments aux côtés de Tomas Plekanec et Mike Cammalleri, s'est blessé en bloquant un lancer de Fedor Tyutin en fin de match mardi, contre Columbus.
On ignore encore s'il y a fracture, mais il ne faudrait pas se surprendre que son absence soit prolongée.
Son frère Sergei, lui, s'est blessé à la cheville gauche mardi, mais a été en mesure d'affronter les Penguins.
«On doit composer avec la situation actuelle en espérant que certains joueurs soient de retour samedi, a soutenu Jacques Martin.
«Autrement, on a deux jours de repos pour se regrouper.»
Le Tricolore rentrait à Montréal après le match et recevra les Capitals de Washington samedi au Centre Bell.