Pendant presque une décennie, la sempiternelle question dans la NFL était la suivante: Peyton Manning ou Tom Brady? Le débat quant à l'identité du meilleur quart-arrière commençait et se terminait avec ces deux noms.

Au cours de la dernière année, les noms d'autres quarts se sont ajoutés au débat. Il y a d'abord eu Aaron Rodgers et Drew Brees, et plus récemment et dans une moindre mesure, Eli Manning. La combativité de Brady crève l'écran chaque dimanche. On le soupçonne même d'être un peu orgueilleux... De n'être plus seul, ou presque seul, au sommet de la hiérarchie des quarts le fouette-t-il? Logan Mankins ne le pense pas.

«Je ne saurais dire en toute certitude, mais je ne crois pas qu'il ait besoin de ça pour se motiver. Il veut toujours jouer au sommet de ses habiletés, c'est ce qui le motive. Si les gens disent qu'il est le meilleur, il continuera de travailler fort. S'ils disent qu'il n'est plus aussi bon et qu'il perd la touche, il fera exactement la même chose», a estimé Mankins.

Le meneur des Patriots a semblé très détendu pendant toute la semaine. Brady n'avait pas l'air préoccupé par Jason Pierre-Paul et la vorace ligne défensive des Giants, loin de là. C'est parce qu'il est confiant, dit-il.

«Je pense qu'un joueur est toujours plus relaxe lorsqu'il est bien préparé et confiant. On ne s'inquiète alors pas de ce que l'autre équipe fera. Je pense qu'on joue bien, on a gagné nos 10 derniers matchs. Notre équipe est confiante, et si on exécute bien notre plan de match, on pense l'emporter. Je suis certain que les Giants croient la même chose», a déclaré Brady.

Ce n'est pas tout à fait un scoop, le général des Pats est quelqu'un qui a l'esprit très compétitif. Il assure cependant qu'il quantifie ses succès individuels par ceux de l'équipe. Une quatrième victoire au Super Bowl lui permettrait d'égaler Joe Montana et Terry Bradshaw au sommet de l'histoire chez les quarts, et surtout, d'éviter de revivre le même épisode qu'il y a quatre ans, lorsque les Pats se sont inclinés devant les Giants. «Je me souviens de m'être réveillé après une heure de sommeil, le lendemain du Super Bowl, en Arizona, et d'avoir cru que ce n'était qu'un cauchemar. Qu'on n'avait pas perdu. N'importe quel joueur ayant subi une défaite en séries vous le confirmera, c'est toujours extrêmement difficile à avaler.»

SAISON 2011

Passes complétées/passes tentées

Eli Manning: 359/589 (61%)

Tom Brady: 401/611 (65,6%)

Verges

Eli Manning: 4933

Tom Brady: 5235

Moyenne de verges par passe

Eli Manning: 8,38

Tom Brady: 8,57

Touchés

Eli Manning: 29

Tom Brady: 39

Interceptions

Eli Manning: 16

Tom Brady: 12

SÉRIES 2011

Passes complétées/passes tentées

Eli Manning: 76/123 (61,8%)

Tom Brady: 48/70 (68,6%)

Verges

Eli Manning: 923

Tom Brady: 602

Moyenne de verges par passe

Eli Manning: 7,50

Tom Brady: 8,60

Touchés

Eli Manning: 8

Tom Brady: 6

Interceptions

Eli Manning: 1

Tom Brady: 3