Les Bills de Buffalo ont passé les sept premières semaines de la saison à prouver qu'ils peuvent connaître un bon départ et être vus comme de vrais candidats pour les éliminatoires, même s'il est un peu tôt pour se prononcer.

Ils tenteront maintenant de montrer qu'ils sont vraiment la meilleure équipe de l'Est, dans l'association Américaine.

La fiche de 5-1 des Bills est leur meilleur début de saison depuis 13 ans, mais il demeure que la formation n'a pas encore livré bataille à l'intérieur de sa section.

Cela changera à compter de dimanche, alors que les Bills se rendront à Miami pour y affronter les Dolphins (2-4). Suivront une rencontre à domicile contre les Jets, le 2 novembre, puis une visite à Foxborough le 9 novembre.

Ce sera là une période déterminante de la saison, où l'on verra si les Bills peuvent vraiment prétendre au titre de section (qu'ils n'ont pas remporté depuis 1995). Les Patriots ont prévalu lors des cinq dernières saisons, dans l'Est de l'Américaine.

Les Bills voudront bien sûr stopper leur série de huit saisons sans match éliminatoire, la plus longue disette de leur histoire.

«C'est bizarre de ne pas encore avoir joué contre une de ces équipes-là, a dit le bloqueur Duke Preston. Je pense que nous sommes prêts pour ce test.»

Les Bills viennent d'acquérir encore plus de confiance grâce à leur gain de 23-14 face aux Chargers de San Diego, dimanche. Les Chargers ont disputé le championnat d'association, la saison dernière.

Contre San Diego, Trent Edwards a complété 25 de ses 30 passes pour 261 verges, dont une passe de touché, et l'attaque a totalisé 370 verges.

L'équipe a récolté 277 verges ou plus à chacun de ses six matches; ce total n'avait été atteint que six fois pendant la totalité de la saison, l'an dernier.

En défense, le plaqueur Kawika Mitchell a réussi une interception et a causé un échappé, dans les sept dernières minutes. Les Bills ont limité la meilleure attaque de la ligue à deux touchés et 263 verges.

Ils ont certainement mérité le respect de leurs adversaires, en tout cas.

«Oui, je crois que les Bills sont aussi bons que leur fiche l'indique, a dit le demi offensif des Chargers, LaDainian Tomlinon. Ils seront à surveiller en fin de saison.»