L'entraîneur-chef des Argonauts de Toronto, Jim Barker, a été préféré à son homologue des Alouettes de Montréal, Marc Trestman, par les Chroniqueurs de football du Canada et a reçu vendredi le trophée Annis-Stukus, remis à l'entraîneur de l'année dans la Ligue canadienne de football.
L'annonce a été faite lors d'un diner qui concluait le Congrès annuel de la LCF, deux jours de rencontres et d'échanges pour le personnel des équipes et des représentants du circuit.
Même s'il a mené son club à une troisième finale de la Coupe Grey en autant d'années dans le circuit et à une deuxième victoire d'affilée dans le match ultime du football canadien, Trestman a mordu la poussière face à Barker, comme Ken Miller, des Roughriders de la Saskatchewan, finalistes du circuit pour une deuxième année consécutive.
Trestman et Miller étaient finalistes pour une troisième année consécutive.
Barker a tout de même accompli du boulot remarquable à sa première année à la barre des Argos, menant le club torontois à une fiche de 9-9 et à la Finale de l'Est alors que l'équipe avait remporté sept matchs en tout au cours des deux saisons précédentes.
Les Argonauts ont surpris les Tiger-Cats de Hamilton 16-13 au premier tour des séries, avant d'être bafoués 48-17 par les Alouettes en Finale de l'Est.
Barker a déclaré qu'il s'agissait d'une reconnaissance qui jaillissait sur toute l'organisation des Argonauts.
«Il y a actuellement de grands entraîneurs dans la ligue, a-t-il déclaré. Je vois cela comme un prix pour l'organisation, pas comme un honneur individuel.»
Miller a louangé les exploits réalisés par Barker.
«C'est l'un des plus importants revirements que nous ayons vu récemment. De prendre une équipe qui traînait dans les bas-fonds de la ligue et de lui donner ce genre de constance, ça l'a rendue plus compétitive. Les Argonauts ont d'ailleurs continué à progresser au fur et à mesure que la saison se déroulait.»
Trestman a de son côté souligné que Barker a donné un but aux Argonauts.
«C'était une équipe qui jouait chaque semaine dans la limite de ses forces. C'est un honneur pleinement mérité.»
Barker dirige au football depuis plus de 30 ans. Son parcours l'a mené dans les rangs universitaires américains et dans la défunte XFL de Vince McMahon. Il avait déjà dirigé à Toronto en 1999 et à Calgary en 2003. Il était un adjoint chez les Argos quand ils ont remporté la Coupe Grey en 1997 et coordonnateur à l'offensive des Alouettes lors de leur conquête de 2002.