La surface artificielle a été posée au Stade olympique et tout ce qu'il reste à faire pour les Alouettes de Montréal, c'est d'attendre de savoir quelle sera l'équipe qu'ils affronteront le week-end prochain en finale de section - les Tiger-Cats de Hamilton ou les Lions de la Colombie-Britannique.

Les Alouettes, qui ont délaissé le stade Percival-Molson dans le but d'effectuer leur migration annuelle au stade de 55 000 sièges en vue des séries, étaient de retour à l'entraînement, samedi. Ils revenaient d'un long congé après avoir obtenu un laissez-passer jusqu'à la finale du 22 novembre prochain.

Les Ticats et les Lions s'affronteront en demi-finale de section, dimanche, à Hamilton.

«J'ai passé la semaine à me détendre et à essayer de guérir de vieux bobos», a indiqué le demi de coin Mark Estelle, l'un des 17 joueurs des Alouettes qui ont été choisis au sein de l'équipe d'étoiles de la section Est, plus tôt cette semaine. «J'aime ça avoir une fin de semaine de congé.

«Ca permet aux joueurs de se reposer mentalement et de réduire les risques de blessures. Et ça te garantit une place en deuxième ronde des séries, alors c'est parfait.»

C'est la huitième fois depuis 1999 et la deuxième année de suite que les Alouettes jouissent d'un laissez-passer jusqu'en finale de section. Ils ont une fiche de 5-2 dans ces matchs-là jusqu'ici, les seules défaites survenant aux mains des Tiger-Cats en 1999 et des Argonauts de Toronto en 2004.

Anthony Calvillo a eu droit à un congé lors du dernier match du calendrier régulier et il a vu le quart réserviste Adrian McPherson mener l'équipe à la victoire à Toronto. Les joueurs ont participé à une réunion le lendemain, puis l'entraîneur Marc Trestman leur a donné cinq jours de repos.

Calvillo, qui avait raté la rencontre disputée deux semaines plus tôt contre Winnipeg à cause de douleurs musculaires au mollet, a dit avoir bien profité de sa pause lors du dernier week-end de la saison régulière.

«J'étais ici en ville, à recevoir des traitements, à m'entraîner et à essayer de rester prêt, a affirmé le vétéran quart de 37 ans, qui s'est dit à 100% de sa forme. C'est loin d'être la première fois que je vis pareille situation et à mon âge, je vais savourer toutes les semaines de congé.»

Il n'y a pas grand-chose qu'une équipe peut faire à l'entraînement sans savoir quelle équipe elle affrontera, mais Calvillo a assuré que la séance de deux heures lui a fait du bien, samedi.

«Les deux prochaines journées ont surtout pour but de nous défaire de la rouille», a-t-il souligné.

Évidemment, les joueurs des Alouettes n'ont pas mordu quand on leur a demandé de prédire l'issue de la demi-finale Ticats-Lions. Ils savent toutefois qu'une des deux équipes ne peut être prise à la légère.

«Ce sont deux équipes qui misent sur d'excellents receveurs, a noté Estelle. Hamilton a (Preachae) Rodriques, (Arland) Bruce et quelques autres qui accomplissent le boulot, et la Colombie-Britannique a Geroy (Simon), Paris (Jackson) et quelques jeunes aussi.

«Mais tout dépend de la façon dont le quart joue cette semaine-là. Ils sont pas mal semblables à l'attaque. Nous allons regarder le match et, une fois que nous saurons qui a gagné, nous allons commencer à les étudier.»

Calvillo a tenu des propos semblables au sujet des défensives des Lions et des Ticats.

«Les deux équipes varient bien leurs jeux - ils n'effectuent pas seulement une couverture de zone ou d'homme à homme, a dit le quart. Elles ont toutes deux d'excellents joueurs de ligne défensive. Peu importe l'équipe, ce sera un bon défi.»

L'un des avantages de la semaine de congé, c'est que les joueurs blessés ont l'occasion de guérir. C'a été le cas du joueur de ligne défensive Eric Wilson, qui était de retour à l'entraînement, samedi. Il portait quand même un protecteur spécial, lui qui s'est disloqué le genou droit en dernière portion de saison contre les Bombers.

Le secondeur Diamond Ferri, qui s'est blessé à la cheville en fin de semaine, n'a pas pu s'entraîner mais il pourrait être prêt à le faire en milieu de semaine.

«Au chapitre de la santé, ça regarde bien pour notre équipe, a indiqué Trestmant, qui a passé le congé en Caroline du Nord, auprès de sa famille. Si nous pouvons compléter la semaine d'entraînement en gardant tout le monde hors de danger, nous aurons de bonnes chances d'avoir tout notre monde en santé.»