ANALYSE - Les dernières semaines de la saison des Alouettes ne devaient-elles pas être dépourvues d'intrigue? À moins d'un mois de la finale de l'Est, le jeu des Oiseaux ne reflète en rien cette fiche de 13-3 qu'ils détiennent, eux qui viennent plutôt de disputer leurs deux pires matchs de la saison.

Six jours après avoir accordé 506 verges par la passe à Kevin Glenn et aux Tiger-Cats d'Hamilton, la défense des Alouettes en a alloué 411 à Michael Bishop et aux Blue Bombers de Winnipeg, qui l'ont facilement emporté, 41-24, au Canad Stadium, samedi. Glenn et Bishop sont des quarts-arrières aguerris, mais personne ne les confondra avec Warren Moon ou Doug Flutie.

Si la blessure à un mollet d'Anthony Calvillo ne semble pas trop sérieuse (le 13 semblait légèrement irrité de ne pas jouer samedi...), il en va peut-être autrement pour quelques joueurs défensifs importants, à commencer par le plaqueur Eric Wilson, qui semble s'être sérieusement blessé à un genou.

Wilson est le plus costaud parmi les joueurs qui se partagent normalement le travail sur la ligne défensive. L'autre plaqueur régulier de l'équipe, Keron Williams, ne possède pas le gabarit qu'ont typiquement ceux qui évoluent à cette position, ce qui rend la perte de Wilson particulièrement préoccupante pour les Alouettes.

C'est Jermaine McElveen qui a remplacé Wilson lorsqu'il a quitté le match, mais il s'est blessé à son tour avant la fin du deuxième quart. L'ailier défensif Anwar Stewart a même été contraint d'occuper l'un des deux postes à l'intérieur afin de dépanner en deuxième demie...

Si Wilson devait rater le reste de la saison, les Alouettes ont-ils un joueur capable de le remplacer adéquatement ? Bonne question. La recrue Darrell Campbell est le candidat le plus logique, mais il n'a pas revêtu l'uniforme depuis le 20 septembre, après l'avoir fait à 10 reprises au cours de la saison.

La gravité de la blessure de Jerald Brown, qui n'a pas terminé la rencontre lui non plus, reste également à être déterminée. Le demi défensif est l'un des meilleurs joueurs d'une tertiaire qui a connu toutes sortes d'ennuis à ses deux derniers matchs - et qui ne peut probablement pas se permettre de perdre un joueur aussi talentueux.

Tous les membres de la tertiaire ont connu un match difficile à Winnipeg. Mark Estelle a été pénalisé à quelques reprises et a été battu sur un long jeu; occupant le poste du vétéran Davis Sanchez, qui est blessé à une cuisse, De'Audra Dix a été une cible de choix; tandis que Billy Parker, Étienne Boulay et Matthieu Proulx ont tous disputé un match à oublier.

Lorsqu'on ajoute les blessures aux secondeurs Shea Emry (commotion cérébrale) et Diamond Ferri (virus), c'est évident que le bilan de santé de l'équipe n'est pas un facteur à négliger dans la mauvaise passe que traverse présentement la défensive - mais ce n'est certainement pas le seul.

La pression exercée par la ligne défensive n'est plus ce qu'elle a été pendant la majeure partie de la saison, ce qui complique toujours la tâche de la tertiaire. Cette dernière ne peut toutefois pas blâmer la première ligne lorsqu'elle concède des gains de plus de 50 verges dès le premier jeu des séries de l'adversaire, ce qui est survenu trop souvent contre Hamilton et Winnipeg.

Pour ce qui est de l'attaque, Adrian McPherson a été couci-couça en remplacement de Calvillo, mais a réussi quelques belles courses à des moments importants, et n'a pas été aidé par une ligne qui a permis quatre sacs et écopé de plusieurs pénalités. Le quintette a perdu sa bataille contre le front défensif des Bombers sur toute la ligne, c'est le cas de le dire.

Le jeu des unités spéciales a été l'un des rares points positifs de cette visite au Manitoba. Larry Taylor a réussi quelques beaux retours et Damon Duval a été solide. Pour le reste, Trestman et les Oiseaux ont quatre semaines pour reprendre leur erre d'allée.

L'adage selon lequel il est toujours préférable pour une équipe de finir en force à l'aube des éliminatoires n'aura jamais été aussi vrai pour les Alouettes. Car à la lumière de ce qu'on a vu lors de leurs deux derniers matchs, il y a sûrement quelques-uns de leurs partisans qui appréhendent une fin en queue de poisson.