Repêchage de la NFL Les Panthers choisissent le quart-arrière Bryce Young au premier rang

Tous les yeux étaient rivés sur les Panthers de la Caroline, détenteurs du premier choix. Toutefois, moribonds depuis au moins quatre saisons, les Texans de Houston sont sortis de l’ombre pour voler le spectacle lors de la première ronde du repêchage de la NFL, jeudi. La Presse vous propose une analyse des cinq premières sélections.

1. Panthers de la Caroline : Bryce Young, quart-arrière

C’était devenu une évidence. La lutte entre Bryce Young et C.J. Stroud avait été serrée lors des dernières semaines, mais plus le repêchage approchait, plus les chances de Young de devenir le choix des Panthers augmentaient. Dans un décor extravagant et grandiose, à Kansas City, Roger Goodell a confirmé le choix des Panthers. Au 29^e rang en matière de production offensive la saison dernière, la Caroline devait choisir un quart-arrière. Les Panthers ont même conclu une transaction avec les Bears de Chicago au mois de mars pour s’assurer les services d’un quart de franchise. Champion du trophée Heisman en 2021, Young est un heureux mélange de Drew Brees et Joe Burrow. Il peut tout faire sur un terrain. Il excelle dans la pochette, il est intelligent et plus précis que la moyenne de ses contemporains. Les Panthers se sont assurés de bien l’entourer en attirant Adam Thielen, Miles Sanders et Hayden Hurst via le marché des joueurs autonomes. L’équipe pourra donc être compétitive dès la saison prochaine.

2. Texans de Houston : C.J. Stroud, quart-arrière

Il y avait une sorte de mystère autour du deuxième choix. La logique était de sélectionner C.J. Stroud, après Young le meilleur quart-arrière disponible et longtemps le favori en vue de ce repêchage. Certaines équipes doutaient de Stroud, en raison de ses résultats aux différents tests cognitifs. Plusieurs remettaient en question sa capacité à prendre des décisions rapidement et sa lecture sur le terrain. Reste que la vedette des Buckeyes d’Ohio State a réalisé des saisons de 44 et 41 passes de touché lors des deux dernières années. Les Texans avaient désespérément besoin d’un quart-arrière, car depuis le départ de DeShaun Watson, cette franchise n’allait nulle part. Ils ont donc respecté la logique. Maintenant, les partisans ont de quoi se réjouir. D’autant que les Texans n’ont pas hésité. Dès que Young a été choisi par les Panthers, les Texans n’ont eu besoin que de quelques secondes pour officialiser leur sélection. Le quart de 6 pi 3 po et 215 lb est créatif et athlétique, et il pourrait s’imposer rapidement dans la NFL.

3. Texans de Houston : Will Anderson Jr.

C’est à partir de cette sélection que les choses se sont animées. Certains observateurs avaient évoqué la possibilité que les Texans puissent négocier avec les Cardinals de l’Arizona pour repêcher deux fois de suite dans le top 3. Cependant, la situation des Cards est tellement instable qu’ils avaient l’occasion de choisir un joueur de franchise avec ce choix et ainsi bâtir pour l’avenir. Or, l’Arizona a abandonné ce choix au profit des Texans. Houston a donc hérité de ce choix et du 105^e, en retour des 12^e et 33^e et de choix de premier et troisième tour en 2024. Avec la troisième sélection, les Texans ont choisi le meilleur joueur disponible, toutes positions confondues, le secondeur Will Anderson Jr. L’équipe a donc considérablement renforcé, grâce à deux sélections consécutives, ses fronts offensif et défensif. Le « Terminator » est un heureux mélange de Micah Parsons, Von Miller et Khalil Mack. Sur un terrain, on ne voit que lui. Anderson Jr., un ancien du Crimson Tide d’Alabama, est vif, rapide, puissant et brillant. Il est déjà un joueur complet. En 41 matchs universitaires, il a réussi 204 plaqués et 34,5 sacs du quart.

4. Colts d’Indianapolis : Anthony Richardson, quart-arrière

Il y a deux mois à peine, Anthony Richardson était sur le radar de très peu de gens. Le quart-arrière des Gators de l’Université de la Floride a toutefois épaté tout le monde au camp d’évaluation de la NFL grâce à ses capacités athlétiques exceptionnelles. Il s’est distingué aux épreuves du saut en hauteur, du saut en longueur et de la course sur 40 verges, où il a inscrit un temps de 4,44 s, le quatrième temps de l’histoire pour un quart. Le joueur de 6 pi 4 po et 244 lb dispose aussi d’un bras nucléaire. Il se décrit lui-même comme un mélange de Cam Newton et de Lamar Jackson. Il sera intéressant de voir comment il changera le système et la culture des Colts, historiquement habitués à négocier avec des quarts de pochette peu mobiles. Richardson représente à merveille la nouvelle génération de quarts-arrières. Avec Jonathan Taylor pour porter le ballon, l’offensive des Colts sera extrêmement dynamique au sol. Cet ajout viendra changer le portrait de la situation à Indianapolis, dans une division dans laquelle les Jaguars de Jacksonville et les Texans ont trouvé le moyen de s’améliorer rapidement. Richardson pourrait permettre aux Colts de devenir compétitifs dans un avenir pas trop éloigné.

5. Seahawks de Seattle : Devon Witherspoon, demi de coin

Le choix des Seahawks allait être intéressant, car depuis trois ans, il est difficile de comprendre quelle est la vision de l’organisation. Il n’y a pas vraiment de joueurs d’avenir ou sur qui s’appuyer pour reconstruire à Seattle. La dernière saison était une exception. Ils ont survécu entièrement grâce au succès inattendu d’un quart-arrière qui a connu un succès passager. Ainsi, avec la cinquième sélection du repêchage, les Seahawks ont confirmé ce qu’on anticipait : la reconstruction se fera par la défense. Et avec Witherspoon, ils construisent sur une bonne fondation, surtout avec l’importance des demis de coin dans le football d’aujourd’hui. L’ancien de l’Université de l’Illinois est aussi bon pour nuire au travail des receveurs que pour plaquer le porteur du ballon. L’année dernière, il n’a accordé aucun touché lorsque le receveur qu’il couvrait était visé. Il a été sélectionné sur toutes les équipes étoiles possibles et les observateurs le comparent à Denzel Ward, des Browns de Cleveland.