C'est la mi-saison dans la NFL, alors comme le veut la tradition, c'est le moment de se prononcer quant aux différents honneurs individuels. Voici les joueurs - et l'entraîneur - qui pourraient fort bien être honorés au gala annuel de la NFL dans quelques mois.

LE JOUEUR PAR EXCELLENCE ET LE MEILLEUR JOUEUR OFFENSIF

Peyton Manning, Broncos de Denver

Âgé de 37 ans, l'illustre quart-arrière se dirige allègrement vers le cinquième titre du joueur par excellence de sa carrière, lui qui est le seul de l'histoire à avoir reçu cet honneur à quatre reprises. Grâce notamment à ses 29 passes de touché, Manning montre un coefficient d'efficacité de 119,4, ce qui est 11,4 points de plus que celui d'Aaron Rodgers (108), deuxième. Les trois principales cibles de Manning (Demaryius Thomas, Eric Decker et Wes Welker) font toutes partie des 22 receveurs ayant récolté le plus de verges, ce qui est assez remarquable dans une ligue qui compte 32 équipes. S'ils conservent le rythme, les trois ailiers espacés capteront tous 92 passes ou plus et amasseront tous 1100 verges ou plus. Les Broncos marquent en moyenne 42,9 points par match! Les Bears de Chicago sont deuxièmes avec une moyenne de 30 points...

LE MEILLEUR JOUEUR DÉFENSIF

Tamba Hali, Chiefs de Kansas City

L'ailier défensif Robert Mathis (11,5 sacs), le demi de coin Richard Sherman (4 interceptions), le demi de sûreté Earl Thomas (71 plaqués, 4 interceptions et 2 échappés provoqués) et le secondeur intérieur Sean Lee (90 plaqués et 4 interceptions) feront tous partie de la conversation. L'autre secondeur extérieur des Chiefs, Justin Houston (11 sacs), est lui aussi un candidat intéressant. Mais Hali a multiplié les jeux importants depuis le début de la saison, marquant notamment deux touchés. Le vétéran totalise neuf sacs, une interception, et a provoqué quatre échappés. La défense des Chiefs est la meilleure du circuit et, même si Houston, Dontari Poe, Eric Berry, Derrick Johnson et Brandon Flowers sont tous très bons, Hali est son meilleur joueur.

RECRUE OFFENSIVE PAR EXCELLENCE

Eddie Lacy, Packers de Green Bay

Les principaux candidats pour le titre de meilleure recrue en attaque sont des porteurs de ballon. En plus de Lacy, Giovani Bernard, Zac Stacy, Andre Ellington et Le'Veon Bell ont tous connu de bons moments. Mais curieusement, tous ces joueurs ont été des choix de deuxième ronde. D'ailleurs, pour la première fois depuis 1963, aucun demi offensif n'a été sélectionné au premier tour lors du repêchage d'avril dernier. Après un premier mois difficile, Lacy s'est mis en marche depuis octobre. À ses cinq dernières rencontres, l'ancien demi du Crimson Tide de l'Université de l'Alabama a totalisé 545 verges au sol. Lacy a joué son meilleur match, lundi soir, lors de la visite des Bears. En plus d'inscrire un touché dans un troisième match de suite, il a récolté 150 verges en 22 courses. Le porteur devra continuer à bien jouer pendant l'absence d'Aaron Rodgers, qui devrait rater au moins un mois d'action en raison d'une fracture à la clavicule.

RECRUE DÉFENSIVE PAR EXCELLENCE

Kiko Alonso, Bills de Buffalo

Comme Lacy, Alonso a été repêché en deuxième ronde, ce qui démontre que la cuvée d'espoirs de 2013 n'était pas particulièrement relevée. Ce n'est pas parce qu'il y avait beaucoup de profondeur au repêchage que ce sont des joueurs sélectionnés au deuxième tour qui ont le mieux joué en première moitié de saison. C'est plutôt parce que la qualité des espoirs pris en première ronde était très ordinaire. Alonso est troisième de la ligue avec 89 plaqués, et est à égalité au premier rang avec 4 interceptions. L'arrivée du secondeur intérieur a amélioré la défense des Bills contre la course, qui est passée du 31e rang pour les verges accordées au sol par match (145,8) en 2012 au 17e cette saison (115,2). Le plaqueur Sheldon Richardson, des Jets de New York, sera probablement l'autre recrue qui recevra le plus de considération pour le titre en défense.

L'ENTRAÎNEUR-CHEF DE L'ANNÉE

Andy Reid, Chiefs de Kansas City

C'est la première fois de l'histoire qu'une équipe remporte ses neuf premiers matchs de la saison après avoir eu la pire fiche de la ligue l'année précédente. Or, la différence entre Alex Smith et Matt Cassel au poste de quart-arrière est-elle si grande? Outre l'acquisition de Smith, les Chiefs ont procédé à peu de changements sur le plan de leur formation. En ce sens, l'arrivée de Reid y est pour beaucoup dans leur belle saison. Le mariage entre les Eagles de Philadelphie et Reid avait fait son temps au bout de 14 saisons, mais ce dernier prouve actuellement qu'il demeure l'un des bons entraîneurs-chefs du football américain. Les Chiefs sont nettement plus disciplinés et gagnent des matchs qu'ils auraient perdus au cours des dernières années. Rex Ryan mérite cependant une mention honorable pour son formidable travail chez les Jets de New York.