LCF: Les Roughriders, les plus actifs

À l'amorce des périodes d'entraînement dans la LCF, nous poursuivons notre bilan des principaux changements auxquels ont procédé les huit équipes du circuit au cours de la saison morte. Voici un résumé de ce qu'ont fait les quatre formations de la division Ouest depuis la fin de la saison dernière.

ESKIMOS D'EDMONTON

Les Eskimos n'ont pas ajouté beaucoup de joueurs connus à leur formation, mais deux de leurs acquisitions occuperont des rôles primordiaux. Réserviste de Travis Lulay chez les Lions depuis deux ans, Mike Reilly devrait régler le problème d'incertitude au poste de quart. L'ailier défensif Odell Willis ajoutera une nouvelle dimension à ce qui était déjà l'une des bonnes défenses du circuit. Avec un noyau défensif formé de Willis, JC Sherritt, Ted Laurent, Marcus Howard, Joe Burnett et T.J. Hill, l'attaque ne devrait pas avoir à marquer 30 points par match pour gagner régulièrement. Heureusement pour les Eskimos, car on ne peut certainement pas dire que Reilly est très bien entouré. À l'exception de Fred Stamps, il n'y a pas de valeur sûre en attaque.

LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE

Aucune équipe n'a perdu plus de joueurs importants que les Lions au cours des derniers mois. Les receveurs Geroy Simon et Arland Bruce III, le plaqueur Khalif Mitchell et Reilly poursuivront tous leur carrière ailleurs. Le DG Wally Buono a donc choisi de changer la dynamique de son équipe après sa décevante fin de saison de 2012. Travis Lulay pourra encore bénéficier d'une solide protection grâce aux bloqueurs Jovan Olafioye et Ben Archibald, mais qui remplacera Simon et Bruce? Le Canadien Shawn Gore aura l'occasion de démontrer qu'il peut être un receveur de premier plan. Andrew Hawkins est un bon demi offensif, et il y a encore des joueurs talentueux en défense (Soloman Elimimian, Keron Williams, Korey Banks, Ryan Phillips, Dante Marsh). Mais sur papier, les Lions sont moins forts que lors des deux dernières années.

ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN

Parmi les huit équipes de la LCF, celle de la Saskatchewan a été la plus active l'hiver dernier. Les Roughriders ont revampé leur défense en embauchant Dwight Anderson, Weldon Brown, Renaud Williams et Rickey Foley, puis ont obtenu Geroy Simon des Lions. Mis à part les Alouettes, aucune équipe n'a un groupe de receveurs aussi talentueux que celui des Riders, qui possèdent un arsenal bien varié avec Simon, Weston Dressler, Greg Carr, Chris Getzlaf et Limas Sweed. Le quart Darian Durant pourra également compter sur une bonne ligne offensive, alors que Brendon LaBatte, Dominic Picard et Ben Heenan amorceront tous leur deuxième saison avec l'équipe. Les Roughriders n'ont pas gagné un match éliminatoire depuis leurs deux défaites en finale contre les Alouettes, en 2009 et 2010. Renverseront-ils cette tendance en imitant les Lions (2011) et les Argonauts de Toronto (2012), qui ont remporté les deux dernières Coupe Grey devant leurs partisans? Ils ont certainement pris les moyens pour y parvenir.

STAMPEDERS DE CALGARY

Les Stampeders ont créé une certaine surprise en se rendant au match de la Coupe Grey, la saison dernière. Le doyen parmi les entraîneurs-chefs de la ligue, John Hufnagel en sera à sa sixième campagne à la tête des Stamps. Hufnagel est également le directeur général et a choisi de faire très peu de changements significatifs depuis la défaite des siens en finale. Blessé pendant la majeure partie de la saison 2012, Drew Tate devrait être le quart partant, mais Kevin Glenn n'a pas été échangé et demeure le réserviste. Même si Nik Lewis est encore là, le groupe de receveurs n'est plus ce qu'il était, et il y a des incertitudes sur la ligne offensive. Keon Raymond, Charleston Hughes et Juwan Simpson sont les meilleurs d'une défense qui a mal paru lors du match de la Coupe Grey. Le secondeur Rod Davis tentera de rebondir après sa décevante saison avec les Alouettes. En somme, les Stampeders ont opté pour le statu quo. Est-ce la bonne stratégie?