La mi-saison a sonné dans la NFL. Le moment est donc bien choisi afin de dévoiler notre équipe d'étoiles et nos favoris pour remporter les honneurs individuels. Voici les athlètes qui se sont le plus illustrés depuis le début du calendrier régulier.

JOUEUR PAR EXCELLENCE: J.J. WATT (Houston)

Est-ce interdit de choisir un joueur défensif pour cet honneur? Le dernier à l'avoir reçu fut Lawrence Taylor, en 1986. Le vieil adage dit pourtant que ce sont les défenses qui gagnent les championnats. Watt mène la ligue avec 10.5 sacs et a rabattu 10 passes. Y a-t-il déjà eu un ailier défensif plus dominant dans un «3-4» ? Probablement pas.

JOUEUR OFFENSIF DE L'ANNÉE: AARON RODGERS (Green Bay)

Même s'il joue derrière une ligne offensive vulnérable, et que Greg Jennings et Jordy Nelson ont raté plusieurs matchs, Rodgers a déjà lancé 25 passes de touché.

JOUEUR DÉFENSIF DE L'ANNÉE: J.J. WATT (Houston)

Si Watt ralentit en deuxième moitié de saison, Charles Tillman pourrait lui ravir l'honneur. Le demi de coin est le meilleur joueur de la meilleure unité défensive du circuit.

RECRUE OFFENSIVE DE L'ANNÉE: ANDREW LUCK (Indianapolis)

Il y a deux semaines, Robert Griffin III aurait probablement été le choix qui s'imposait. Le brio de Luck permet toutefois aux Colts de batailler pour une place en séries. Mention honorable au porteur de ballon Doug Martin, qui est troisième de la ligue avec 794 verges au sol.

RECRUE DÉFENSIVE DE L'ANNÉE: CHANDLER JONES (Nouvelle-Angleterre)

Les Patriots avaient désespérément besoin d'un joueur capable de presser le quart-arrière, et Jones n'a pas déçu en récoltant six sacs à ses huit premiers matchs en carrière dans la NFL.

ENTRAÎNEUR DE L'ANNÉE: MIKE SMITH (Atlanta)

Pour être franc, j'estimais que Smith était le grand responsable de la dégelée qu'ont subie les Falcons contre les Giants, en janvier dernier. Mais il faut se rendre à l'évidence: Smith ne reste jamais au tapis très longtemps. Le meneur de la seule équipe invaincue mérite des éloges.

NOS ÉTOILES EN ATTAQUE

> Aaron Rodgers, quart-arrière (Green Bay): Matt Ryan et Peyton Manning auraient également été de bons choix. La différence, c'est que les deux meilleurs receveurs de Rodgers ont été blessés.

>Adrian Peterson, demi offensif (Minnesota): Il mène la ligue avec 957 verges au sol, même s'il a subi une sérieuse blessure à un genou.

> Reggie Wayne, ailier espacé (Indianapolis): S'il conserve le même rythme, le vétéran terminera la saison avec 123 attrapés et 1655 verges!

> A.J. Green, ailier espacé (Cincinnati): Le receveur de 24 ans a déjà inscrit huit touchés, ce qui est remarquable étant donné qu'il est presque toujours opposé à une couverture double.

> Brandon Marshall, ailier espacé (Chicago): L'enfant terrible connaît sa meilleure saison. Comme vous le voyez, j'ai choisi trois ailiers espacés plutôt qu'un centre-arrière.

> Rob Gronkowski, ailier rapproché (Nouvelle-Angleterre): Le «Gronk» n'est pas aussi dominant qu'en 2011, mais demeure le meilleur de la ligue à sa position.

> Ryan Clady, bloqueur (Denver): Duane Brown et Joe Thomas auraient été de bons choix, mais Clady a la délicate mission de protéger le dos de Peyton Manning et fait de l'excellent travail.

> Mike lupati, garde (San Francisco): Un rouleau compresseur sur les jeux au sol, lupati joue nettement mieux à sa troisième saison.

> Maurkice Pouncey, centre (Pittsburgh): De loin le centre le plus rapide et dynamique de la ligue. Il fait de plus en plus penser à Dermontti Dawson.

> Marshall Yanda, garde (Baltimore): La plupart des longues courses de Ray Rice se font du côté de Yanda, qui possède la combativité et la robustesse que l'on souhaite voir chez un garde.

> Anthony Davis, bloqueur (San Francisco): Repêché en première ronde en 2010 comme son coéquipier Iupati, Davis fait preuve de son énorme potentiel.

NOS ÉTOILES EN DÉFENSE

> J.J. Watt, ailier défensif (Houston): Rarement a-t-on vu un joueur de ligne défensive de près de 300 livres aussi polyvalent.

> Geno Atkins, plaqueur (Cincinnati): L'un des secrets les mieux gardés de la NFL, Atkins est le meilleur d'une ligne défensive qui possède beaucoup de profondeur.

> Justin Smith, plaqueur (San Francisco): Techniquement, Smith est un ailier défensif, mais dans un «4-3», il serait un plaqueur.

> Jason Pierre-Paul, ailier défensif (Giants de NY): Il ne connaît pas le genre de saison à laquelle on s'attendait, mais a tout de même réussi des jeux déterminants.

> Clay Matthews, secondeur (Green Bay): Seul Watt a réussi plus de sacs que les neuf de Matthews, qui joue comme en 2010 après une saison 2011 décevante.

> Patrick Willis, secondeur (San Francisco): Le meilleur secondeur intérieur de la NFL, sans l'ombre d'un doute.

> Von Miller, secondeur (Denver): Il sera un abonné du Pro Bowl au cours de la prochaine décennie.

> Earl Thomas, demi de sûreté (Seattle): Le meneur de ce qui est peut-être la meilleure tertiaire du circuit.

> Thomas DeCoud, demi de sûreté (Atlanta): Un autre joueur qui ne reçoit pas assez de publicité. DeCoud est polyvalent et réussit souvent des jeux clés.

> Charles Tillman, demi de coin (Chicago): Les deux demis de coin réguliers des Bears méritent leur place dans notre équipe d'étoiles. Tillman a provoqué sept échappés et réussi deux interceptions.

> Tim Jennings, demi de coin (Chicago): En plus de ses 6 interceptions, le joueur de 5'8 a rabattu 15 passes. Il occupe le premier rang de la ligue dans les deux cas.

POOL NFL - LAPRESSE.CA

Notre pool de la NFL est de retour cette année à lapresse.ca. Pour faire vos choix, vous devez attribuer une valeur (de 1 à 16) à chaque match, selon votre niveau de confiance. Plus une victoire vous semble évidente, plus vous devez accoler une valeur élevée à cette rencontre. Chaque bon choix (victoire) rapporte la valeur choisie. Chaque semaine, notre expert Miguel Bujold vous propose ses choix pour les matchs du week-end.

Calendrier du week-end                                         Les choix de Miguel

Jeudi 20 h 30

Indianapolis 27 Jacksonville 10                                Indianapolis 8

Dimanche 13 h

San Diego c. Tampa Bay                                         Tampa Bay 5

Tennessee c. Miami                                                 Tennessee 1

Buffalo c. Nouvelle-Angleterre                                 Nouvelle-Angleterre 13

Oakland c. Baltimore                                               Baltimore 11

Denver c. Caroline                                                   Denver 10

Giants de NY c. Cincinnati                                      Giants de NY 3

Detroit c. Minnesota                                                Minnesota 7

Atlanta c. La Nouvelle-Orléans                               Atlanta 2

Dimanche 16 h 15

Jets de NY c. Seattle                                              Seattle 9

Dallas c. Philadelphie                                             Philadelphie 4

St. Louis c. San Francisco                                      San Francisco 14

Dimanche 20 h 20

Houston c. Chicago                                                Chicago 6

Lundi 20 h 30

Kansas City c. Pittsburgh                                       Pittsburgh 12

Résultats de Miguel

La semaine dernière : 11-3, 88 points

Total de la saison : 88-44, 730 points