Les Alouettes ont rompu avec leur tradition d'utiliser un maraudeur canadien cette saison. La présence du vétéran Kyries Hebert, qui se distingue autant par sa polyvalence que par sa robustesse, n'est pas étrangère à cette décision.

Si Étienne Boulay enfile maintenant le maillot des Argonauts de Toronto, c'est notamment parce que l'ancien membre des Bengals de Cincinnati lui a ravi son poste de partant. Hebert peut patrouiller les zones profondes en tant que maraudeur, en plus de pouvoir jouer à la position de secondeur. Il mène également l'équipe avec cinq plaqués dans les unités spéciales.

«Les entraîneurs estiment qu'ils peuvent me confier plusieurs responsabilités, ce qui me convient parfaitement. En autant que je sois sur le terrain, mon rôle et la position que j'occupe m'importent peu», a expliqué le sympathique Hebert, hier.

Après avoir joué de façon régulière dans la NFL, certains joueurs ne seraient pas très heureux de devoir couvrir des bottés dans la LCF. Ce n'est pas le cas d'Hebert. Parce qu'il a toujours été dominant en couverture de bottés - autant à Cincinnati qu'à ses cinq saisons dans la LCF (à Ottawa, à Winnipeg et à Hamilton) -, mais aussi parce qu'il ne recherche aucun traitement de faveur.

«J'adore jouer dans les unités spéciales, alors les entraîneurs n'ont pas eu à me convaincre du tout. Je ne veux pas être un joueur qui ne fait que porter un chandail, je veux faire une différence. Je ne suis pas venu ici afin d'obtenir un poste, mais plutôt afin de rendre l'équipe meilleure.»

Hebert n'a pas joué au football en 2011. Il a passé un coup de fil au DG des Alouettes ne voulant pas revivre cette situation.

«J'ai contacté Jim Popp parce que je voulais jouer pour un club gagnant. Je jugeais que c'était un endroit où j'aurais la chance de vivre quelque chose de spécial», a raconté Hebert, qui ne semble pas amer d'être de retour au Canada après avoir goûté à la NFL.

Entre deux passages dans la LCF, Hebert a porté les couleurs des Bengals en 2008 et 2009.

«Lorsque l'occasion de jouer dans la NFL s'est présentée, j'ai dit que j'espérais pouvoir terminer ma carrière dans la LCF. Je suis heureux ici. J'aime le pays et les gens, et je crois que mon jeu cadre très bien avec celui du football canadien.»

À voir Hebert en action pendant les matchs et les entraînements, nul doute que la retraite attendra encore un certain temps. Au fait, il serait difficile de nommer un meilleur joueur défensif chez les Alouettes depuis le début du calendrier. L'Américain de 31 ans croit d'ailleurs pouvoir jouer pendant plusieurs autres années.

«Je suis en excellente condition physique et j'ai eu la chance d'hériter de très bons gènes. Certains joueurs sont 10 ans plus jeunes que moi, mais je suis encore capable de courir aussi vite que la plupart d'entre eux. Je vais jouer aussi longtemps que je le pourrai.»

Marc Trestman ne s'en plaindra pas. À la suite du départ de plusieurs vétérans en défense et dans les unités spéciales, les Alouettes ont fait d'une pierre deux coups en ajoutant un joueur qui peut être un leader au sein des deux groupes. Et à 6'3 et 222 livres, Hebert ajoute une nouvelle dimension à la défense; il frappe comme un train.

«Il est toujours de bonne humeur et son enthousiasme est contagieux. Il mène par l'exemple, que ce soit dans nos réunions d'équipe ou sur le terrain. C'est un joueur qui est toujours près du ballon et qui termine ses jeux», a résumé l'entraîneur-chef.

Devine et Jenkins laissés de côté

C'est maintenant officiel, John Bowman disputera un premier match en 2012, demain à Hamilton. Dwight Anderson et la recrue Marques Murrell seront également de retour dans l'alignement, de sorte que les Alouettes devront retrancher trois Américains de leur formation régulière.

Ainsi, Noel Devine, Ventrell Jenkins et Ed Gainey ne feront pas le voyage. Trent Guy remplacera Devine sur les retours de bottés d'envoi. Brandon Whitaker et Brian Bratton pourraient également être utilisés dans ce rôle.

Respectivement incommodés par des blessures aux côtes et à une cheville, Jerald Brown et Josh Bourke seront de la formation. La recrue Michael Ola sera toutefois en uniforme au cas où Bourke serait incapable de jouer. Wopamo Osaisai prendra la place de Brown s'il doit quitter la rencontre.