Drew Brees et Eli Manning ont plus d'une fois amassé des statistiques reluisantes en prenant le relais d'attaques au sol peu efficaces, cette saison.

Le scénario pourrait se répéter, lundi soir, quand les Saints (7-3) accueilleront les Giants (6-4). Les deux clubs insistent toutefois sur le besoin d'une meilleure attaque terrestre, pour ne pas devenir trop prévisibles.

«C'est crucial de gagner du terrain par la course mais aussi de stopper l'adversaire au sol, a dit Brees. Nous voulons mieux faire de ce côté-là.»

Les Saints sont en milieu de peloton au 13e rang, avec une moyenne de 117,5 verges au sol par match. C'est la constance qui manque un peu. Ils n'ont gagné que 41 verges de cette façon dimanche dernier, à Atlanta, mais en sont tout de même sortis avec un gain de 26-23 en prolongation.

Les Giants ont fait encore pire en perdant à domicile contre les Eagles, le week-end dernier, avec seulement 29 verges par la course. Ils sont 31e dans la NFL avec une moyenne de 83,2 verges au sol, la plus faible moyenne de l'équipe depuis les années 1940.

Les Giants veulent remédier à la situation, mais Ahmad Bradshaw est blessé au pied droit et D.J. Ware récupère d'une commotion cérébrale. Ce dernier devrait toutefois être en mesure d'épauler Brandon Jacobs, lundi, après s'être entraîné sans restrictions en deuxième moitié de semaine.

Malgré ou peut-être un peu à cause du soutien limité des porteurs de ballon jusqu'ici, Manning a une moyenne de 295,2 verges de gains aériens par match.

«La défense et la course sont deux gros alliés d'un quart, a dit l'entraîneur des Saints, Sean Payton. Ce qui impressionne avec Peyton, c'est qu'il est resté très constant et très productif. Il connaît une excellente saison.»

Les Saints reviennent de leur semaine de repos avec leurs quatre meilleurs demis offensifs en santé, Darren Sproles, Pierre Thomas, Mark Ingram et Chris Ivory étant tous prêts à contribuer.

Ivory n'a joué que lors des huitième et neuvième semaines à cause d'une série de blessures remontant à 2010. Les Saints pourraient n'inclure que trois de ces joueurs dans leur formation, mais cela sera décidé selon les confrontations souhaitées et le plan de match, plutôt que d'être dicté par des impératifs médicaux.

«Je ne crois pas que nous avons déjà eu un groupe aussi solide pour courir avec le ballon, a dit Brees. Sproles peut faire tellement de choses et Pierre Thomas est au sommet de son art lui aussi. Mark Ingram est jeune et prometteur et Chris Ivory vient tout juste de revenir dans le portrait.»