Qui sort gagnant du conflit de travail dans la NFL? Les propriétaires, qui ont obtenu des concessions salariales de 480 millions par année alors qu'ils en demandaient pour 600 millions au départ. Les grands perdants? Les recrues, qui se voient imposer un plafond salarial comme dans la LNH.

Les joueurs de la NFL, qui doivent normalement ratifier l'entente aujourd'hui, devraient empocher 48% des revenus du circuit Goodell durant la première partie de la nouvelle convention collective, comparativement à 53,3% auparavant. Sur les revenus annuels de 9 milliards de la NFL, cette différence de 5,3% représente environ 480 millions de moins par saison pour les joueurs. Au départ, les propriétaires voulaient des concessions salariales de 600 millions par saison.

«La part des revenus allant aux joueurs a diminué, donc c'est une victoire pour les propriétaires», a indiqué l'économiste Patrick Rishe, professeur à l'Université Webster à St.Louis et directeur de la firme de consultation Sportsimpacts, en entrevue par courriel à La Presse.

Pour la prochaine saison, le plafond salarial sera de 120 millions par équipe, soit 8 millions de moins que le dernier plafond salarial en vigueur en 2009. Le plancher salarial sera de 108 millions.

L'argent sera réparti différemment au sein des joueurs. Jadis, les meilleures recrues empochaient des contrats garantis de plusieurs dizaines de millions de dollars. Maintenant, les joueurs recrues auront un plafond salarial, comme dans la LNH. Ils devront signer des contrats de quatre ans, avec l'option d'une cinquième saison pour les choix de première ronde. Ils auront ensuite droit à l'autonomie.

«La plupart des concessions salariales seront faites par les recrues», dit M.Rishe.

Les propriétaires ont aussi mis de l'eau dans leur vin au fil des négociations. Au départ, ils insistaient pour faire passer la saison régulière de 16 à 18 matchs, un changement qui aurait généré des revenus supplémentaires de 500 millions même en enlevant deux matchs préparatoires. Le calendrier régulier restera finalement à 16 parties jusqu'en 2013 et les joueurs, réticents à l'idée de disputer plus de matchs avec le nombre actuel de blessures, devront approuver tout changement par la suite. «Les propriétaires doivent être déçus de ne pas avoir pu aller chercher ces deux matchs supplémentaires», a ajouté M.Rishe.

Les joueurs ont obtenu plusieurs concessions pour tenter de diminuer les blessures, dont une réduction de la durée des camps d'entraînement durant la saison morte et du nombre d'exercices avec contact durant la saison. Le régime de pension des joueurs actuellement à la retraite sera augmenté de 900 millions à 1 milliard de dollars.

La fin du conflit samedi?

La formule de partage des revenus avec les joueurs change radicalement. Avant, la NFL excluait 1 milliard de ses revenus et distribuait 60% du reste aux joueurs. Maintenant, la NFL n'exclura rien et les joueurs recevront 55% des revenus de médias nationaux, 45% des revenus de NFL Ventures (les autres revenus de la ligue) et 40% des revenus locaux des équipes. Les joueurs sont assurés de recevoir au moins 47% des revenus totaux de la NFL durant cette entente de 10 ans, valide jusqu'à la fin de la saison 2020.

Approuvée jeudi dernier par les propriétaires, l'entente doit normalement être ratifiée aujourd'hui par les joueurs, qui auraient aimé obtenir un droit de mettre fin à l'entente après sept ans. La version ratifiée par les propriétaires ne comprend pas cette clause de retrait après sept ans.

Même s'ils ont ratifié l'entente, les propriétaires s'attendent que les joueurs en fassent autant avant de lever le lock-out. Les propriétaires veulent aussi l'abandon de la poursuite pour pratiques anticoncurrentielles intentée contre la NFL par 10 joueurs, dont les quarts-arrières vedettes Tom Brady, Drew Brees et Peyton Manning. L'Association des joueurs, qui s'était dissoute pour permettre cette poursuite, doit ensuite être reformée cette semaine.

Selon ce scénario, le lock-out, en vigueur depuis le 12 mars, se terminerait officiellement demain avec l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Les matchs préparatoires commenceraient comme prévu, le 11 août. Seul le traditionnel match du Temple de la renommée, prévu le 8 août, aura été annulé à cause du lock-out.

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EN BREF

> Entente de 10 ans jusqu'à la fin de la saison 2020.

> La part des joueurs passe de 53,3% à 48% des revenus de la NFL.

> Plafond salarial de 120 millions par équipe en 2011 (128 millions en 2009).

> Plafond salarial pour les recrues, qui doivent signer des contrats de quatre ans.

> Impossible d'augmenter la durée de la saison régulière avant la saison 2014, et tout changement doit être approuvé par les joueurs.