Aaron Rodgers a lancé trois passes de touché, la recrue James Starks, qui joue rarement, a amassé 123 verges au sol et les Packers de Green Bay ont battu Michael Vick et les Eagles de Philadelphie 21-16 dans un match de premier tour de l'Association nationale de la NFL dimanche.

Rodgers devait se contenter d'un rôle de spectateur sur les lignes de côté alors que Vick a presque orchestré la remontée des Eagles en fin de match. Mais Tramon Williams a intercepté la passe que Vick destinait à Riley Cooper dans la zone des buts avec 33 secondes à faire pour sceller l'issue de la rencontre.

«Nous avons travaillé fort aujourd'hui, a déclaré Rodgers. Tramon a réussi une grosse interception. Il a connu une superbe saison pour nous.»

Les Packers (11-6), classés sixièmes têtes de série, se dirigeront maintenant vers Atlanta (13-3) pour affronter les Falcons lors de leur prochain match éliminatoire samedi soir.

Rodgers a attendu avec patience durant trois ans pour devenir le quart partant des Packers et il a pris la relève après le départ de Brett Favre avant le début de la saison 2008. Il a depuis longtemps fait oublier Favre aux partisans des Packers, et il a maintenant ajouté à son impressionnante feuille de route une première victoire en éliminatoires à sa deuxième tentative.

«La défensive a été exceptionnelle. Elle a transporté l'équipe souvent cette saison, a dit Rodgers. Nous avons marqué trois touchés ce soir, c'était suffisant pour gagner.»

Ce n'était pas la faute de Rodgers si les Packers avaient perdu 51-45 contre les Cardinals de l'Arizona en janvier 2010. Mais ce ne sont plus les mêmes Packers. La formation de cette saison compte sur 10 partants différents et une bien meilleure défensive.

Clay Matthews, Charles Woodson et compagnie ont contenu Vick pour la majorité du match. Vick a récolté 292 verges de gain par la passe et 33 au sol lors de son premier départ en éliminatoires depuis une défaite lors du match de championnat de la Nationale en 2005 contre les Eagles alors qu'il portait les couleurs des Falcons d'Atlanta.

«Je crois que j'ai été trop gourmand et c'est pourquoi j'ai tenté une passe dans la zone des buts, a analysé Vick en parlant de sa dernière passe du match. Je n'ai pas fait le jeu que je devais faire et j'ai été intercepté. Ce n'est pas de cette manière que je voulais terminer l'année. Je dois apprendre de ce jeu.»

Les Packers ont remporté un troisième match de suite qu'ils ne pouvaient pas perdre. Ils avaient battu les Giants de New York le 26 décembre afin de garder espoir de participer aux éliminatoires, puis les Bears de Chicago la semaine dernière afin de confirmer leur participation aux éliminatoires.

Les Eagles auraient peut-être pu poursuivre leur saison si le botteur étoile David Akers n'avait pas raté des placements sur des distances de 41 et 34 verges.

«Nous savons tous compter et ces points nous auraient aidés», a déclaré l'entraîneur-chef des Eagles, Andy Reid.

Les Eagles ont réduit l'écart à 21-16 après que Vick eut marqué un touché sur une faufilade du quart sur une distance d'une verge avec 4:02 à jouer. Après une tentative de converti de deux points ratée, la défensive a tenu le coup et les Eagles ont récupéré le ballon à la ligne de 34 dans leur territoire avec 1:45 à faire.

Vick a ensuite complété une passe de 28 verges à DeSean Jackson et une de 11 verges à Cooper avant d'être intercepté alors que son équipe était rendue à la ligne de 27 dans la zone des Packers.