Ce n'était pas leur performance la plus convaincante, loin de là, mais la 11e victoire de la saison des Alouettes leur a tout de même permis de prendre un pas de géant vers une autre participation au match de la Coupe Grey, hier.

L'après-midi s'était pourtant mal amorcé pour les Moineaux. Ils ont raté quelques belles occasions de marquer, la défense des Blue Bombers donnant le ton au match en exerçant beaucoup de pression sur Anthony Calvillo. C'est d'ailleurs ce qui a mené à un échappé et à une interception du quart-arrière, qui n'a pas connu son meilleur match.

À l'inverse, l'attaque des Bombers a bien commencé la rencontre, tirant notamment profit de l'énorme cible que représente Greg Carr afin d'inscrire le premier touché de l'affrontement. La ligne défensive des Alouettes a toutefois élevé son niveau de jeu lors des séries subséquentes, et c'est le quart Steven Jyles qui en a payé la note. Victime de plusieurs sacs au deuxième quart - dont un qui l'a momentanément forcé à quitter le match -, le quart-arrière des Blue Bombers n'a plus été le même joueur à partir de ce moment.

Les visiteurs menaient 11-2, mais n'ont plus marqué un seul point jusqu'à ce que Terrence Edwards inscrive un touché tardif de 72 verges au quatrième quart. Le majeur d'Edwards aura permis aux siens de réduire la marque à 22-19 (après une transformation de deux points), mais il se faisait un peu tard pour donner signe de vie. Chip Cox a fermé les livres en provoquant et en récupérant un échappé dans les dernières secondes.

Les Alouettes auraient peut-être pris les commandes du match plus tôt si le botteur Colt David n'avait pas raté deux courtes tentatives de placements. Vendredi, Marc Trestman n'a pas voulu confirmer si Damon Duval reprendrait son poste advenant une autre bonne performance de David, qui avait réussi ses six placements contre les Stampeders. David a répondu pour lui en ratant des bottés de 34 et 29 verges. Blessé à la jambe droite, Duval devrait réintégrer la formation régulière dès qu'il sera capable de le faire.

Un mystère

C'est étonnant de voir que les Blue Bombers rateront en toute probabilité les séries pour une deuxième année de suite. Dans une ligue où six des huit clubs y participent, ils ne forment certainement pas l'un des deux pires. Ils comptent sur de très bons joueurs des deux côtés du ballon, mais ça ne les a pas empêchés de subir une 11e défaite, hier.

Mais on n'est pas ici afin de discourir sur les ennuis des représentants du Manitoba. Le club local, lui, file allègrement vers une troisième participation consécutive au match de la Coupe Grey, alors qu'il ne lui reste plus qu'à gagner un match pour y parvenir: la finale de l'Est, qui sera présentée au Stade olympique le 21 novembre.

Les trois derniers matchs de la saison régulière des Alouettes serviront donc à peaufiner leur formation en vue des séries éliminatoires, tout en conservant son erre d'aller. L'objectif principal sera cependant d'éviter les blessures.

Il serait très surprenant que Marc Trestman opte de laisser ses vétérans de côté avec trois autres matchs réguliers à disputer, mais il reste qu'il y a des joueurs-clés que cette équipe ne peut se permettre de perdre afin de conserver son championnat - à commencer par Calvillo, bien évidemment. Déjà qu'elle a perdu Kerry Watkins et Paul Lambert. Il sera intéressant de voir quelle stratégie choisira Trestman à cet égard.

Puisqu'il est question de l'entraîneur-chef des Oiseaux, sa fiche est maintenant de 40-15 (matchs éliminatoires inclus) dans la LCF. On espère que les fins observateurs qui ont critiqué son embauche parce qu'il ne connaissait pas bien le jeu canadien - et il y en avait plusieurs - vont s'excuser. Lorsqu'on a dirigé l'attaque des 49ers de San Francisco dans les années 90, les chances sont bonnes qu'on réussira à se débrouiller dans la LCF.