Il ne reste plus que deux équipes invaincues en cette jeune saison et elles s'affrontent cet après-midi, au stade Mosaic, à Regina. Si la formation de Marc Trestman est nettement la plus impressionnante de la LCF jusqu'ici, celle de Ken Miller suit au second rang.

Victorieux des Lions en ouverture, les Roughriders ont inscrit 30 points au seul deuxième quart dans une victoire de 46-36 face aux Argonauts, samedi dernier. Les verts ont provoqué 13 revirements lors de ces deux matchs, et surtout, l'ont emporté en dépit de l'absence de Wes Cates, leur meilleur joueur. Le demi à l'attaque se rétablit d'une intervention chirurgicale à une épaule et sa présence pour le match d'aujourd'hui est incertaine.

C'est un dénommé Hugh Charles qui remplace Cates depuis le début de la saison, et le demi de 5'8 a marqué trois touchés jusqu'ici. C'est une histoire qui se répète à Regina... Les joueurs changent, mais pas tant le résultat final. C'est un club bien préparé, qui sait où il va, que les Alouettes tenteront de vaincre cet après-midi.

«C'est une équipe très unie, et ça se voit dans leur jeu. Ils sont très disciplinés, leur structure offensive est très solide et ils sont capables d'exercer beaucoup de pression en défensive. Et leurs partisans servent de 13e joueur, alors c'est un défi considérable qui nous attend», a reconnu Trestman.

Les Riders ont gagné 14 de leurs 19 derniers matchs à domicile en saison régulière et ont battu les Alouettes, 41-33, il y a un an presque jour pour jour. C'est le coordonnateur défensif Tim Burke qui a le mieux résumé ce que vit l'équipe en visite au stade Mosaic.

«C'est comme si on affrontait la province en entier», a-t-il imagé.

C'est pourquoi les joueurs des Alouettes se sont entraînés avec un bruit infernal plus tôt cette semaine (j'ai rarement entendu quelque chose d'aussi horrible). Ça risque de servir.

En plus de devoir composer avec la plus bruyante foule du circuit, l'attaque des Alouettes sera opposée à une défense qui utilise plusieurs différentes formations et qui est devenue experte dans l'art du «camouflage», ce qui explique en partie les 13 revirements. Or, Anthony Calvillo n'est pas craintif pour autant.

«On est très bien préparés et on connaît toutes les différentes formations qu'ils pourraient déployer - ou à tout le moins, celles qu'ils ont déjà utilisées par le passé», a indiqué le quart.

Les Roughriders sont également imprévisibles en attaque, peut-être encore plus en l'absence de Cates, la pièce maîtresse de l'unité en temps normal.

Victime de trois interceptions contre la Colombie-Britannique, Darian Durant a rebondi en lançant ses trois premières passes de touché à Toronto. Du haut de ses 5'11, Durant a complété 61% de ses passes pour 518 verges au cours de ses deux rencontres. Il représente également une menace au sol, élément sur lequel les entraîneurs des Alouettes ont beaucoup insisté cette semaine.

La tertiaire des Oiseaux devra d'abord et avant tout trouver une façon de ralentir Weston Dressler, un demi inséré de 5'8 - décidément, la taille n'est pas un critère essentiel chez les Riders - qui semble sur le point de se hisser parmi les meilleurs de sa profession. Certains le décrivent même comme un jeune Ben Cahoon, rien de moins.

L'attaque des Roughriders n'est cependant pas que l'affaire de petits joueurs rapides. En embauchant Jason Clermont pendant la saison morte, l'équipe des Prairies mettait la main sur un deuxième demi inséré canadien de talent. Andy Fantuz et Clermont pourraient causer passablement d'ennuis aux tertiaires qui sont moins imposantes.

Encensée pendant toute la semaine, la défense des Alouettes choisirait un bien mauvais moment pour laisser tomber sa garde. Les Roughriders gagnent souvent parce qu'ils semblent simplement mieux préparés que leur adversaire. Le match d'aujourd'hui pourrait très bien s'avérer le plus gros test des Alouettes en saison régulière.

Chiu, seul au sommet

En disputant son 204e match cet après-midi, Bryan Chiu deviendra le joueur avec le plus de matchs au compteur de l'histoire des Alouettes. Le centre devancera ainsi Glen Weir.

«Je suis honoré et fier d'avoir pu jouer au sein d'une telle organisation pendant toute ma carrière. Nos partisans sont incroyables et la ville m'a adopté comme l'un des siens», a exprimé le toujours aussi jovial joueur de ligne. Chiu est un membre des Alouettes depuis 1997 et est le centre régulier depuis 1998. Il fêtera son 35e anniversaire le mois prochain.