Un juge a bloqué jeudi les plans de la NFL de suspendre les joueurs de ligne Kevin Williams et Pat Williams, des Vikings du Minnesota, pour avoir enfreint la politique antidrogue du circuit.

Leur avocat a dit que la décision devrait leur permettre d'amorcer la saison.

Le juge de district Gary Larson, du comté de Hennepin, a accepté la demande des joueurs d'obtenir une ordonnance qui empêche la NFL de les suspendre avant que leurs cas ne soient réglés en cour. L'ordonnance interdit aussi à la ligue de les soumettre à d'autres tests antidopage.

Les Williams «verraient leur temps de jeu considérablement diminué» sans l'ordonnance, a écrit le juge, et ils ont démontré «une certaine possibilité» de gagner leur cause devant les tribunaux.

Peter Ginsberg, un avocat pour les deux joueurs, a parlé d'un «gain majeur», et a dit qu'au mininum, la décision devrait leur permettre de jouer pendant la première partie de la prochaine saison.

La NFL voulait que les suspensions de quatre matches imposées aux joueurs s'amorcent en même temps que la saison. Les Vikings commencent leur saison régulière le 13 septembre, à Cleveland.

Les plaqueurs, qui ne sont pas reliés l'un à l'autre, ont échoué des tests concernant la présence d'un diurétique interdit qui peut masquer la présence de stéroïdes, bien qu'ils n'aient jamais été accusés d'avoir utilisé des produits dopants. Ils ont pris le supplément pour perte de poids StarCaps, qui contiennent une substance diurétique, la bumétanide, dont le nom ne paraissait pas sur l'étiquette.

La NFL a reconnu qu'elle savait que les StarCaps contenaient la substance interdite; les joueurs font valoir que la NFL a été dans l'erreur de ne pas communiquer cette information.