L'Américain Lance Armstrong a donné un indice positif sur sa participation au Tour de France 2009, en se déclarant enchanté du tracé dévoilé mercredi à Paris, dans un communiqué publié dans la soirée aux Etats-Unis.
«Le tracé du Tour de France 2009 me frappe par son aspect novateur et très intéressant», dit le septuple vainqueur de la Grande Boucle: «Depuis le départ à Monte Carlo avec un contre-la-montre de 15 km, jusqu'au retour du contre-la-montre par équipe, en passant par des étapes dans mon ancienne ville de Gérone ou à la visite à mon vieil ami le Ventoux, je n'aurais pas pu espérer mieux».
Armstrong, qui a annoncé son retour à la compétition après trois ans d'absence, a déjà annoncé son intention de disputer le Tour d'Italie. Sa participation au Tour de France est encore en suspens. Son manager chez Astana Johan Bruyneel expliquait mercredi à Paris qu'Armstrong viendrait si «cela se passe dans une bonne ambiance».
Durant ses années de domination, et bien qu'il n'ait jamais subi de contrôle positif, Armstrong a été l'objet de soupçons récurrents de dopage.
«Il y a eu de la tension et pas mal de désaccords avec le Tour et ses organisateurs, mais je suis bien conscient qu'il y a une nouvelle direction à ASO et j'ai hâte de reprendre le dialogue avec eux pour notre bénéfice mutuel», a-t-il déclaré, dans une allusion à la nomination de Jean-Etienne Amaury à la tête d'ASO, la société organisatrice du Tour, à la place de Patrice Clerc.