Les amateurs se souviennent peut-être des Lotus «John Player Special», qui avaient bien failli enlever le premier Grand Prix du Canada à Montréal, en 1978. Ces superbes voitures, pilotées alors par Mario Andretti et le Français Jean-Pierre Jarier, étaient décorées aux couleurs des paquets de cigarettes, en noir et or.

Plus de 30 ans plus tard, ces couleurs seront de retour sur le circuit Gilles-Villeneuve, puisque les voitures de l'équipe Lotus-Renault les ont reprises en guise de clin d'oeil à l'histoire prestigieuse de la marque anglaise. On a bien failli ne pas y avoir droit, puisque les lois canadiennes antitabac sont très strictes et que la référence aux cigarettes John Player Special est au moins aussi forte que celle à l'équipe Lotus dans la décoration des Renault.

Éric Boullier, le directeur de l'équipe, a expliqué dans un communiqué qu'un accord était intervenu avec le ministère de la Santé québécois pour permettre de conserver la décoration utilisée depuis le début de l'année. En échange, Lotus-Renault a promis de rendre très clair qu'elle n'a aucun lien avec l'industrie du tabac.

Il y aura par ailleurs une deuxième équipe Lotus dans les paddocks du Grand Prix, le «Team Lotus» de l'homme d'affaires malaisien Tony Fernandes. Celui-ci a racheté à David Hunt, frère de l'ancien champion du monde James Hunt, les droits sur le nom de l'équipe de course, que Hunt avait lui-même acquis des héritiers du fondateur Colin Chapman, au milieu des années 90.

De son côté, Renault a passé une entente avec la division automobile du petit constructeur britannique Lotus, une société qui n'avait plus aucun lien avec la famille Chapman depuis plusieurs années.

Un peu compliqué, n'est-ce pas? En fait, l'affaire a tourné à la guerre au début de l'année et les deux groupes se sont retrouvés devant les tribunaux pour tenter d'obtenir l'exclusivité du nom Lotus.

Un premier jugement, rendu récemment par une cour britannique, a renvoyé les deux parties dos à dos et institué un statu quo. Team Lotus pourra garder son nom et sa décoration vert et jaune, tout comme Lotus-Renault et sa livrée noir et or.