Le pilote britannique de Formule 1 Lewis Hamilton a été pris en excès de vitesse au volant d'une Mercedes à près de 200 km/h dimanche sur l'autoroute A26 près de Laon, et son permis a été suspendu un mois, a-t-on appris mardi auprès des gendarmes.
Le vice-champion du monde de F1 en 2007, qui circulait seul à bord d'une Mercedes CLK 63 AMG immatriculée en Allemagne, a été contrôlé à 196 km/h peu avant 16H00, à hauteur de la commune de Chéry-les-Pouilly (département de l'Aisne), alors qu'il roulait dans le sens Calais-Reims.
«Il a reconnu l'infraction tout de suite et il a été vraiment très cordial» avec les gendarmes du peloton autoroutier de Laon qui l'ont intercepté.
Il a été laissé libre après avoir dû s'acquitter d'une provision de 600 euros fixée par le parquet de Laon en attendant son jugement devant le tribunal de police de Laon où il a été convoqué courant janvier.
Son permis a été suspendu administrativement pour une durée d'un mois par le préfet qui va le confier au consulat ou à l'ambassade de Grande-Bretagne.
Enfin, il a dû abandonner la voiture qu'il conduisait mais dont il n'était pas propriétaire. Ce bolide, dont certains modèles sont utilisés comme safety car sur les circuit de F1, a été récupéré lundi par un ami du pilote.
Pour expliquer son excès de vitesse, Hamilton a dit aux gendarmes que l'autoroute était «très dégagée» à ce moment-là. «C'est une portion d'autoroute très fréquentée par les étrangers qui ont tendance a faire des excès de vitesse», ont précisé les gendarmes.