Une lutte fratricide entre les deux pilotes McLaren Mercedes, Lewis Hamilton, actuel leader du Championnat des pilotes avec 80 points, et son dauphin Fernando Alonso (73 pts), tenant du titre, avait en effet fortement troublé le Grand Prix de Hongrie de F1 avant la pause estivale.

Une lutte fratricide entre les deux pilotes McLaren Mercedes, Lewis Hamilton, actuel leader du Championnat des pilotes avec 80 points, et son dauphin Fernando Alonso (73 pts), tenant du titre, avait en effet fortement troublé le Grand Prix de Hongrie de F1 avant la pause estivale.

Le Britannique, vainqueur à Budapest, avait récupéré la pole position de son équipier espagnol, déclassé après les qualifications pour ne pas avoir respecté les consignes de son équipe en bloquant Hamilton dans les stands. Conséquence de cette rivalité exacerbée entre les deux pilotes, l'écurie McLaren Mercedes n'a pas marqué de points au Championnat des constructeurs, qu'elle mène toujours, sur cette épreuve. Elle a fait appel de la sanction.

Cette âpre lutte entre les deux pilotes «n'a pas affecté la préparation et la motivation de Fernando, de Lewis et de l'équipe pour cette 12e manche de la saison», affirme Martin Whitmarsh, le responsable de l'écurie anglo-allemande.

«À Woking, Brixworth et Stuttgart, nous avons travaillé sans relâche pour améliorer nos performances et poursuivre la bataille dans les deux championnats», ajoute-t-il. L'aérodynamique et la suspension de la MP4-22 ont notamment été perfectionnées.

Le duel continue

Alonso, deux fois deuxième à Istanbul lors des précédentes éditions, veut cette fois obtenir la victoire. Un 4e succès après la Malaisie, Monaco et le Grand Prix d'Europe lui permettrait d'engranger un maximum de points car il ne lui reste plus que six courses pour conserver son titre et obtenir une troisième couronne.

«C'est un des circuits les plus rapides du calendrier. Une grande piste, avec des sections où vous êtes vraiment à la limite, notamment dans le virage numéro huit. La chaleur est également éprouvante pour les pneumatiques d'autant plus que l'on roule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Après y avoir fait deux fois deuxième, mon but est de faire mieux et d'obtenir le meilleur résultat possible», affirme le pilote espagnol.

Hamilton a également de bons souvenirs de ce circuit sur lequel il a couru en GP2 l'an dernier et il envisage d'y empocher une quatrième victoire cette saison après les Canada, les États-Unis et la Hongrie. «C'est une piste étonnante avec beaucoup de défis techniques et où il est possible de doubler car la piste est plutôt large. C'est un circuit physiquement exigeant. L'an dernier, après un tête à queue dans le deuxième virage, j'ai passé la course à remonter mes adversaires pour finir deuxième et c'était comme si j'avais gagné. Ce serait bien cette fois de monter sur la première marche du podium», conclut le jeune prodige britannique.

Ferrari à la relance

Les pilotes Ferrari, séparés par un tout petit point, le Finlandais Kimi Räikkönen (3e avec 60 pts), premier lauréat du circuit turc en 2005, et le Brésilien Felipe Massa (4e du Championnat avec 59 pts), vainqueur de l'épreuve en 2006, tenteront de profiter de la situation pour reprendre une partie des 19 points qui séparent leur écurie de McLaren Mercedes au Championnat des constructeurs. Le titre, même chez les pilotes, est loin d'être joué.

Räikkönen, vainqueur en 2005 pour McLaren Mercedes, après des vacances familiales en Finlande, estime que «tout va se décider maintenant, dans les trois prochaines courses». Déjà vainqueur de trois courses cette saison (Australie, France, Grande-Bretagne) il ajoute: «Je vais essayer de gagner et de marquer le plus de points possibles. Ensuite, nous ferons un peu de mathématique pour faire le classement. Il nous faut faire de notre mieux et espérer que ceux qui se trouvent devant nous aient quelques problèmes».

Massa, seul autre pilote à avoir gagné des courses cette saison (Bahreïn, Espagne), qui disposera d'un nouveau châssis, affirme: «C'est une course qui a une signification particulière pour moi puisque c'est ici que j'ai signé ma première victoire en F1, l'année dernière. Le souvenir de ce succès est encore très vif dans ma mémoire et c'est une sensation très agréable qui m'accompagnera ce week-end. Ce fut une très belle victoire que j'aimerais renouveler».

Tous attendent avec impatience de faire à nouveau rugir les moteurs, vendredi.