La 15e manche du Championnat du monde 2008 sera historique: le 28 septembre à Singapour, la Formule 1 verra pour la première fois de son histoire une course se disputer de nuit.

La marina de Singapour sera le théâtre de cette grande première. Sur un circuit d'un peu plus de cinq kilomètres (5,067 km), tracé en ville, le départ du Grand Prix sera donné à 20h00 locales.

Outre l'aspect spectaculaire de la course, cela permettra également aux téléspectateurs européens de ne pas changer leurs habitudes: avec le décalage horaire, la course partira à 13h00 heures GMT.

Sur un circuit qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (l'un des trois seuls cette saison avec Istanbul et Interlagos), les pilotes pourront dans un premier temps se familiariser avec le tracé, la première séance d'essais le vendredi se disputant de jour (de 16h00 à 17h30 locales). Ils découvriront ensuite le pilotage de nuit pour la deuxième séance d'essais (de 20h00 à 21h30).

Le samedi, les essais libres se dérouleront à la tombée du jour (de 17h00 à 18h00) et les qualifications de nuit (à 20h00).

«Course de nuit ou non, ça ne sera pas très différent: ils vont mettre tellement de lumière que vous vous croirez en plein jour 24 heures sur 24, estime le Français Sébastien Bourdais, qui a déjà couru en nocturne en Champcar. Aux Etats-Unis c'était différent: quand vous aviez une course de nuit il y avait un bon éclairage mais il restait quand même des ombres, c'était toujours la nuit. Mais à Singapour les standards de sécurité de la FIA et de la Formule 1 en général font qu'à la télé, si la caméra ne filme pas le ciel, vous ne remarquerez même pas que c'est la nuit.»

«Ce ne sera pas une course de nuit, ça sera une course comme en plein jour, poursuit Bourdais. La principale différence c'est que ce sera plus difficile pour tout le monde: on ne sera certainement pas couché avant deux heures du matin mais on devra quand même être levé de bonne heure pour toutes les réunions techniques: là ce sera plus difficile pour les pilotes et tous les acteurs de la F1.»

La Formule 1 pourra en tout cas se servir de l'expérience du MotoGP, qui va lui aussi découvrir la course de nuit dès ce week-end, en ouverture de sa saison à Losail au Qatar.