Car Reutimann est un homme de foi: à preuve, la croix blanche à côté de son nom au-dessus de la portière de sa bagnole de stock-car.

Car Reutimann est un homme de foi: à preuve, la croix blanche à côté de son nom au-dessus de la portière de sa bagnole de stock-car.

«J'ai été élevé dans un famille très croyante, explique Reutimann. C'est quelque chose dont je suis très fier. J'ai mis une croix sur ma voiture parce que ça me fait du bien de la savoir là quand je cours.»

Dans l'univers du NASCAR, afficher ses convictions religieuses n'a rien d'étonnant. Le pilote Morgan Shephard roule d'ailleurs pour l'écurie Victory in Jesus. Et son principal commanditaire semble être le Christ lui-même, puisque c'est lui qui occupe toute la place sur le capot de la voiture

«La foi chrétienne fait partie des valeurs du NASCAR, dit Reutimann. Le sport est né dans le sud des États-Unis, dans la Bible Belt. Il y a toujours une chapelle sur les circuits et un pasteur qui fait la prière avant la course.»

Ce père de famille, membre actif de l'église baptiste Berea de Moorsville en Caroline du Nord, a sa façon bien à lui de parler de sa foi. Il enfile les anecdotes religieuses comme d'autres racontent des histoires de pêche: avec force sourires et mimiques. Il faut l'entendre raconter cet incident qui l'a ramené dans le droit chemin après quelques années «d'égarement». «J'avais 10 ans et je n'étais pas très costaud pour mon âge, comme maintenant. Un fier-à-bras de l'école m'avait prévenu qu'il allait me casser la gueule le lendemain. Je n'avais rien fait, mais c'était à mon tour d'y passer! Je n'avais pas prié depuis des années, mais là, c'est la seule chose que je pouvais faire. Le lendemain, le gars ne s'est pas présenté à l'école et quand il est revenu en classe, il m'avait oublié. Je me suis dit: «Dieu m'a empêché d'avoir un oeil au beurre noir!» Il n'y a pas eu de lumières qui sont descendues du ciel, rien de tout ça, mais ça m'a fait réfléchir.»

Reutimann a connu un parcours accidenté avant de se retrouver en Busch Series. À 37 ans, on pourrait imaginer qu'il a une douzaine d'années de NASCAR sous la ceinture. Pourtant, c'est une recrue qui lutte pour le titre du meilleur nouveau pilote de Nextel Cup! Il a complété 14 courses sur 20 dans le championnat principal et occupe la 40e place (ce qui lui rapporte tout de même un joli magot de 1 327 000$). En Busch Series, il dispute cette année la totalité du calendrier et s'est hissé en deuxième place du championnat. Juste derrière Carl Edwards.