Le Torontois Robert Wickens, pilote de réserve de l'équipe Marussia-Virgin de F1, a rencontré les médias montréalais, hier, pour faire le point sur sa récente nomination. Le pilote de 22 ans, actuellement deuxième du classement de la série Formule Renault 3.5, ne sera pas appelé à prendre le volant en F1 à moins d'un imprévu, mais il accompagnera l'équipe Marussia-Virgin à chaque Grand Prix et pourra apprendre directement des pilotes et du personnel de l'écurie.
«Je serai surtout en mode apprentissage cette saison et je vais tenter d'absorber un maximum d'informations, a expliqué Wickens. Les gens de Marussia (son commanditaire en Formule Renault 3.5) m'ont offert un soutien fantastique et j'ai bien l'intention de repayer leur confiance en aidant l'équipe de mon mieux cette saison.»
Mark Haines, directeur du programme de développement de l'écurie, a précisé que Wickens partagerait le poste avec le Japonais Sakon Yamamoto et qu'il devrait surtout se concentrer sur la Formule Renault 3.5. «Pour l'instant, il n'est pas question de lui confier le volant d'une F1 en course ou même en essais. La priorité pour lui est d'aller chercher le titre de la série Renault et de continuer d'y faire ses preuves.»
Un bel avenir
Le directeur général de Marussia Virgin, John Booth, s'est montré optimiste pour la suite de la carrière du Canadien. «Ses performances fantastiques cette saison, à Monaco notamment, montrent qu'il a un bel avenir devant lui, a-t-il indiqué dans un communiqué. En l'invitant à se joindre à l'équipe en Grand Prix aussi souvent que son horaire le lui permettra, nous lui offrons la possibilité de travailler directement avec nos pilotes et nos ingénieurs à la mise au point de nos voitures d'ici la fin de la saison.»
Wickens sera donc sur le circuit Gilles-Villeneuve ce week-end. «Ce sera un plaisir de revenir sur ce circuit où j'ai remporté une des mes premières courses en 2005, a-t-il rappelé hier. J'aurais évidemment aimé piloter une voiture, mais j'espère que j'en aurai l'occasion à l'avenir...»
Jacques Villeneuve a été le dernier des 13 pilotes canadiens à courir en Formule 1. Le Québécois, seul champion du monde du groupe, a disputé son dernier Grand Prix en 2006.