Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3) a remporté dimanche à Leon le rallye du Mexique, 2e manche du Championnat du monde (WRC), devant les Finlandais Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS), soit sa 63e victoire en WRC dont cinq d'affilée au Mexique.

C'est la première victoire de Loeb en 2011, après une décevante 6e place en Suède, et la toute première victoire de la nouvelle DS3. Loeb avait déjà gagné au Mexique en 2006, dans une Citroën Xsara engagée par l'équipe belge Kronos, puis en 2007, 2008 et 2010 dans une C4 officielle (l'édition 2009 n'était pas au calendrier du WRC).

 

Cette victoire de Loeb a été facilitée par la sortie de route dimanche matin de son jeune coéquipier Sébastien Ogier, dans l'autre DS3 du Citroën Racing. Ogier a tapé un muret dans l'ES20 (Guanajuatito, 29 km) et arraché une roue alors qu'il était en tête avec une dizaine de secondes d'avance sur Loeb.

 

Auteur du meilleur temps dans cette ES20, le septuple champion du monde est alors passé en tête puis a géré les deux dernières épreuves spéciales. Il a terminé le rallye avec plus d'une minute et demie d'avance sur Hirvonen, vainqueur en Suède le mois dernier, et plus de deux sur Latvala.

Bonne affaire pour Hirvonen

Latvala et Hirvonen, les deux pilotes Ford officiels, ont signé les deux derniers temps scratch d'un rallye dominé de bout en bout par les Citroën. Il aurait dû se conclure par un doublé des DS3 si Loeb n'avait pas essayé jusqu'au bout d'aller chercher Ogier, qui ouvrait encore la route dimanche matin à cause d'une pénalité de 50 secondes infligée à Loeb samedi après-midi.

 

«Quand j'ai vu Ogier sur le bord de la route, ça ne m'a pas fait plaisir, mais je voulais continuer à me battre pour la victoire», a dit Loeb au point stop de l'ES20. Le patron de Citroën Racing, Olivier Quesnel, n'avait visiblement pas donné de consigne de course pour figer les positions à la fin du rallye et éviter ce genre de déconvenue.

 

Il restait alors une trentaine de kilomètres chronométrés, Loeb a terminé en roue libre et a même laissé Hirvonen remporter la Power Stage (ES22) assortie de trois points de bonus.

 

Loeb et Hirvonen font la bonne opération du week-end, surtout le Finlandais, deux fois vice-champion du monde derrière Loeb. Il repartira du Mexique comme il était arrivé, en tête du Championnat du monde.