Les Phillies de Philadelphie ont eu chaud, mais ont finalement vaincu les Dodgers de Los Angeles 8-6 lors du premier match de la série de championnat de la Ligue nationale, jeudi soir.

«C'était une lutte serrée, et nous avons simplement manqué de jus», a déclaré le gérant des Dodgers Joe Torre.

Le stoppeur des Phillies Brad Lidge s'est amené sur la butte en neuvième manche et a récolté son troisième sauvetage en autant de tentatives en séries d'après-saison. Lidge a accordé un simple et un but sur balles en neuvième avant de fermer les livres.

«Les Dodgers forment une belle équipe, a dit Lidge. Ils sont venus de l'arrière si souvent que vous devez les prendre au sérieux. Honnêtement, pour une raison ou une autre, je fais bien en séries éliminatoires. J'ai senti que j'étais bon d'un point de vue mécanique. Je suis très à l'aise en ce moment.»

Raul Ibanez a permis aux champions en titre de la Série mondiale de mieux respirer en frappant un circuit de trois points qui procurait les devants 8-6, en huitième.

«Je ne voulais pas trop en faire, je voulais simplement mettre la balle en lieu sûr, a confié Ibanez. Heureusement, je l'ai soulevée et elle est sortie du stade.»

Carlos Ruiz avait d'abord sonné la charge pour les Phillies en claquant un circuit de trois points en cinquième manche. Ryan Howard avait suivi avec un double de deux points durant la poussée de cinq points des Phillies en cinquième manche, et le releveur J.A. Happ s'est sorti d'un bourbier en sixième pour préserver l'avance des siens.

Manny Ramirez a claqué une longue balle de deux points en fin de cinquième pour les Dodgers, après que Russell Martin eut croisé le marbre sur un roulant d'Andre Ethier.

Ethier a atteint le deuxième coussin sur une erreur du deuxième but Chase Utley, qui tentait de mettre un terme à la menace des Dodgers en bouclant un double jeu. Cette gaffe a mis la table pour Ramirez, qui a expédié la balle dans les gradins du champ centre-gauche.

Ramirez a ainsi frappé son 29e circuit en carrière en séries d'après-saison - un sommet dans les ligues majeures - incluant cinq d'entre eux avec les Dodgers, et ses 78 points produits lui permettent d'être à seulement deux du record détenu par Bernie Williams.

Cole Hamels, le joueur par excellence lors de la dernière Série mondiale, n'a pas eu l'étoffe qu'il avait présenté la saison dernière lorsqu'il s'était mesuré aux Dodgers. Il a cédé quatre points sur huit coups sûrs en cinq manches et un tiers de travail avant d'être remplacé alors qu'il y avait des coureurs aux premier et deuxième coussins.

Clayton Kershaw disposait d'une avance de 1-0 en cinquième manche - grâce à la longue balle en solo de James Loney en deuxième. Il a seulement retiré deux des neuf frappeurs à lui faire face, et a établi un record en série de championnat de la Ligue nationale en commettant trois balles passées dans une même manche.

«Il (Kershaw) tentait de pousser la balle, et il s'est frustré, a expliqué Torre. Malheureusement, il s'est sorti du match rapidement. Il peut soutenir la pression, mais quelques fois vous n'êtes pas à votre meilleur.»

Les Dodgers, qui ont balayé les Cardinals de St. Louis en séries de division, participent à leur neuvième série de championnat dans l'histoire de la concession, tandis que les Phillies entament leur cinquième. Les Phillies avaient disposé des Dodgers en cinq matchs la saison dernière, avant de remporter une deuxième Série mondiale.