Derek Jeter a été choisi le sportif de l'année par le magazine Sports Illustrated, devenant le premier joueur des Yankees de New York à mériter cet honneur.
Jeter a guidé les Yankees à leur première conquête de la Série mondiale depuis 2000 et il a personnellement connu l'une de ses meilleures saisons en carrière. Il a maintenu une moyenne de .334 et il n'a commis que huit erreurs pour mériter son quatrième gant d'or.
Le capitaine des Yankees, âgé de 35 ans, a également été le lauréat du trophée Roberto Clemente qui salue l'excellence sur le terrain et à l'extérieur et il a amélioré le record d'équipe de Lou Gehrig pour le nombre de coups sûrs.
Le rédacteur en chef du magazine Terry McDonell a mentionné que Jeter «apporte dignité et élégance à son sport.»
Cet honneur est décerné depuis 1954 et c'est le nageur Michael Phelps qui l'avait gagné en 2008.