Le commissaire du Baseball majeur Rob Manfred veut profiter du rapprochement entre les États-Unis et Cuba pour organiser des matchs à La Havane dès le printemps 2016, et espère à terme la création d'une franchise cubaine.
«Nous travaillons dur pour être en mesure d'organiser un match d'exhibition à Cuba dès 2016, soit au printemps prochain», a déclaré M. Manfred dans un entretien au magazine The Hollywood Reporter.
«Il faut que nous disputions un match à Cuba pour une série de raisons, notamment le fait que le gouvernement américain pense que c'est important que nous allions à Cuba», a poursuivi le patron du Baseball majeur.
«Nous privilégions les marchés où le baseball fait partie de la culture, c'est le cas de Cuba qui est aussi une importante source de talents», a-t-il ajouté.
Le baseball est le sport-roi à Cuba et selon le Baseball majeur, depuis 1961 et le début de l'embargo américain sur Cuba à la suite de la prise de pouvoir par Fidel Castro, 95 joueurs cubains ont évolué ou évoluent dans les ligues majeures.
«J'aimerais voir d'autres équipes hors des États-Unis à long terme, mais il faudra qu'il arrive encore beaucoup de choses avant de voir une franchise du Baseball majeur à Cuba qui puisse prospérer économiquement», a souligné M. Manfred.
Plutôt que Cuba, l'expansion à court terme du Baseball majeur devrait passer par le Canada et le Mexique: «J'aimerais voir une autre équipe (en plus de Toronto, NDLR) au Canada, et nous nous intéressons vraiment au Mexique», a-t-il noté.
«C'est un énorme marché télévisuel, si nous pouvons trouver le bon endroit, une équipe sera viable économiquement», a-t-il relevé.
Depuis le début du rapprochement entre les États-Unis et Cuba à la fin de 2014, le sport américain a participé au processus.
Une délégation de la NBA a organisé un stage en avril, les Orioles de Baltimore ont prévu de disputer cette année une rencontre à La Havane et l'équipe de soccer du Cosmos de New York, club de la star espagnole Raul, a affronté l'équipe nationale cubaine au début de juin.