Baseball: la saison 2012 en 10 questions

Environ un mois avant le début des camps d'entraînement du baseball majeur - et en attendant toujours de savoir dans quelle organisation aboutira le cogneur Prince Fielder -, quelques points d'interrogation ponctuent déjà la saison 2012. Dix questions.

Q: Les Cardinals de St.Louis peuvent-ils accéder aux éliminatoires et tenter de défendre leur couronne de la Série mondiale malgré le départ d'Albert Pujols?

R: Oui. Le lanceur Adam Wainwright remontera sur la butte et l'embauche du voltigeur Carlos Beltran se veut un bon coup. Les Cardinals seront moins menaçants sans Pujols, certes, mais ils enverront quand même sur le terrain une formation pas piquée des vers.

Q: Albert Pujols et C.J. Wilson permettront-ils aux Angels de Los Angeles de supplanter les Rangers du Texas dans la division Ouest de la Ligue américaine?

R: Pas impossible. Wilson rejoindra Jered Weaver, Dan Haren et Ervin Santana au sein d'une rotation de premier plan tandis que Pujols... est le frappeur le plus dangereux du baseball majeur! La lutte entre ces deux rivaux de l'Ouest s'annonce acharnée.

Q: Les coûteuses embauches faites par la direction des Marlins de Miami pendant la saison morte - Jose Reyes, Heath Bell, Mark Buehrle - porteront-elles leurs fruits?

R: Franchement, il ne manque pas grand-chose aux Marlins pour qu'ils redeviennent très compétitifs. Si Reyes évite l'infirmerie et qu'Hanley Ramirez donne l'exemple aux autres jeunes joueurs de l'organisation, les Marlins feront du dommage.

Q: Sous la gouverne du nouveau gérant Bobby Valentine, les Red Sox de Boston feront-ils oublier leur dégringolade de septembre dernier?

R: Le talent des Red Sox ne fait aucun doute. Un changement d'attitude s'impose cependant, chez certains joueurs, pour que l'équipe redore son blason. Voilà le défi qui attend Valentine: ramener tout le monde sur la même longueur d'ondes. C'est faisable.

Q: Comment s'opère la progression des Nationals de Washington?

R: Lentement, mais sûrement. Les Nationals ont prouvé le sérieux de leur démarche en faisant l'acquisition du lanceur Gio Gonzalez, des Athletics d'Oakland. Avec les jeunes Stephen Strasburg et Bryce Harper qui poussent, l'avenir s'annonce radieux. Enfin.

Q: Les Blue Jays de Toronto joueront-ils dans la cour des grands en 2012?

R: Le directeur général Alex Anthopoulos mène sa barque dans la bonne direction, mais comme on le sait, la division Est de la Ligue américaine ne pardonne pas. Les fondations sont bonnes à Toronto, et l'ajout de lanceurs partants d'expérience ne nuirait pas.

Q: Quel joueur attirera particulièrement l'attention?

R: Les Rangers du Texas ont délié les cordons de leur bourse (51,7 millions) pour obtenir les droits de négocier avec le jeune lanceur Yu Darvish, considéré comme le meilleur de sa profession au Japon. Encore faut-il que les deux parties s'entendent...

Q: Quelle équipe peut causer une surprise en 2012?

R: Sans prétendre que les Royals de Kansas City gagneront le championnat de la division Centrale de la Ligue américaine, on peut imaginer que les gars en bleu et blanc se rapprocheront du seuil de respectabilité, un «exploit» rarissime dans leur cas.

Q: Les Brewers de Milwaukee vont reculer au classement, non?

R: Sans le coup de bâton de Prince Fielder et privés du voltigeur Ryan Braun, qui sera vraisemblablement suspendu pour le tiers de la saison, les Brewers se retrouveront dans une position délicate. Un deuxième championnat de division consécutif? Utopique.

Q: Quel genre de saison connaîtra Russell Martin avec les Yankees de New York?

R: Très bonne, du moins selon ses propres aveux. «Je suis dans la meilleure forme de ma vie», a-t-il d'ailleurs déclaré, au début du mois de janvier, après avoir perdu une vingtaine de livres et consacré son énergie à son entraînement et sa préparation.