Pedro Martinez estime qu'il a été «trop brave» quand il a lancé malgré les blessures à ses dernières années à New York, et qu'il est excité à l'idée d'effectuer un retour dans les majeures avec les Phillies de Philadelphie.
Martinez a accepté un contrat d'un an au montant de 1 million $ US avec les Phillies, mercredi. Il pourrait également empocher jusqu'à 1,5 million $ en bonis de performance.
L'équipe a inscrit le nom du triple lauréat du trophée Cy-Young sur la liste des blessés pour 15 jours, celui-ci souffrant d'une légère élongation à l'épaule. Le directeur général des Phillies Ruben Amaro fils s'est dit confiant que Martinez soit prêt à recommencer à lancer dans deux à trois semaines.
Martinez a présenté une fiche de 5-6 avec une moyenne de 5,61 avec les Mets de New York l'an dernier. Le joueur autonome a participé à la Classique mondiale de baseball avant la présente saison.
«Les dernières années ont été terribles, a déclaré Martinez en conférence de presse. Je ne me suis jamais senti aussi en forme que j'aurais voulu l'être. Je n'étais pas le même Pedro que vous étiez habitués de voir.»
Celui qui a été invité à huit matchs des étoiles devra effectuer quelques départs dans les mineures avant qu'il puisse se joindre à la rotation amoindrie des partants des Phillies.
L'athlète de 37 ans était de bonne humeur, lançant des blagues et racontant des anecdotes avant de brandir son maillot numéro 45. Il a atteint les 91 milles à l'heure dans les séances d'entraînement organisées par les Phillies et il estime que ses blessures chroniques sont choses du passé.
«J'ai été stupide de lancer sans être véritablement en santé, du moins autant que j'aurais voulu l'être», a noté l'ancien artilleur des Expos de Montréal.
Martinez a un dossier en carrière de 214-99 avec une moyenne de 2,91 en 17 saisons avec les Dodgers de Los Angeles, les Expos, les Red Sox de Boston et les Mets. Il a aidé les Red Sox à remporter la Série mondiale en 2004.
Les Phillies, champions en titre de la Série mondiale, ont été affectés par les blessures au sein de leur rotation des partants. Le deuxième partant, Brett Myers, a été opéré à la hanche en juin. Antonio Bastardo, qui a remplacé Myers, a vu son nom se retrouver sur la liste des blessés après cinq départs.
Les meneurs dans la section Est de la Nationale ont déjà utilisé neuf partants après 86 matchs. Ils en avaient utilisé seulement sept sur l'ensemble de la dernière campagne.
«C'est certain qu'il y a un certain risque, a dit Amaro de l'embauche de Martinez. Mais je préfère miser sur quelqu'un de son calibre, qui sait comment gagner des matchs.»
Martinez a dit avoir été pointilleux dans son choix d'équipe. Il a refusé des offres d'autres clubs, ainsi que des contrats des ligues mineures, afin de se joindre aux Phillies. Il espérait que les Mets démontrent de l'intérêt, mais il comprend pourquoi ils ne l'ont pas fait.
«Je n'ai pas fait aussi bien que je l'aurais voulu, a dit Martinez. Je suis pas mal certain qu'ils le savent.»
L'embauche de Martinez ne devrait pas empêcher les Phillies de continuer à tenter de mettre la main sur les services du lanceur étoile Roy Halladay, estime-t-on. Les Blue Jays de Toronto tentent d'échanger l'ancien lauréat du Cy-Young et les Phillies ont déjà exprimé leur intérêt.
«Ceci ne nous empêche pas de faire d'autres choses», a reconnu Amaro.