L'Ethiopien Haile Gebreselassie a battu le record du monde du marathon, dimanche à Berlin, en 2 h 03 et 59 sec, devenant en outre le premier homme au monde à parcourir la distance sous les 2 h 04 min.
L'athlète, qui établit ainsi le 26e record du monde de sa carrière, détenait déjà la meilleure marque mondiale sur les 42,195 km qu'il avait battue l'an dernier dans la capitale allemande, en 2 h 04 min 26 sec. «Je suis si, si content. Tout a été parfait aujourd'hui, la météo était parfaite, le public était parfait! Je suis si content!», s'est exclamé le marathonien de 35 ans à son arrivée sous la Porte de Brandebourg par un soleil radieux.
«Il y a deux semaines, j'ai eu un petit problème au mollet et j'avais quelques doutes en venant ici mais j'ai pris une semaine de repos et le problème semble être réglé», a-t-il encore souligné.
Gebreselassie, double champion olympique du 10.000 m, avait indiqué à la mi-septembre qu'il pouvait améliorer son record lors du marathon de Berlin qu'il remporte ainsi pour la troisième fois consécutive.
Lors des derniers JO, l'Ethiopien n'a pas voulu défendre ses chances, redoutant le fort taux d'humidité et la chaleur excessive, ainsi que la pollution.
C'est le Kényan Samuel Wanjiru qui, à seulement 21 ans, est devenu le nouveau champion olympique de la spécialité en battant le record olympique en 2 h 06 min 32 sec.
A Berlin dimanche, Gebreselassie a devancé les Kényans James Kwambai (2 h 05:36.) et Charles Kamathi (2 h 07:48.).
L'entraîneur de l'équipe d'Allemagne de football, Joachim Löw, avait donné le coup d'envoi de ce marathon à 09h00 locales (03h00 GHAE). Quelque 40.000 coureurs participent à cette 35e édition.