Incertain jusqu'à la semaine dernière quant à son avenir dans Ligue junior AAA, Charles-Antoine Messier est enfin fixé: c'est dans l'uniforme des Inouk qu'il terminera la saison. Le principal intéressé a confirmé cette nouvelle hier au terme de la victoire des siens aux dépens des Cobras de Terrebonne.
Renvoyé chez lui par les Saguenéens de Chicoutimi peu de temps avant Noël, le joueur de centre avait signé un contrat à titre de joueur autonome avec la formation granbyenne, mais gardait toujours espoir de se dénicher un poste dans la LHJMQ. Arrivé dans la région avec un moral au plus bas, le jeune homme de 20 ans n'a toutefois pas tardé à faire sa marque, tant parmi ses coéquipiers que sur la patinoire. En incluant les trois mentions d'assistance qu'il a récoltées hier, le numéro 55 totalise désormais sept points en quatre parties. Pas si mal pour un gars qui arrivait à reculons!
"Il n'y a pas eu de nouvelle opportunité pour moi dans le junior majeur et comme je tiens à finir mon cégep, le junior AAA représente une très bonne option, a indiqué Messier. On a une belle gang et une bonne équipe qui peut aller loin. Je sais qu'au début, ce n'était pas ce que je voulais le plus, mais je suis content en bout de ligne parce que je m'entends bien avec les gars et que j'ai du fun. C'est ça qui est important."
Responsabilités
Les amateurs des Inouk qui sont allés voir l'équipe jouer dernièrement auront tôt fait de remarquer qu'un "A" était déjà apparu sur le chandail de Charles-Antoine Messier. Un honneur que Patrice Bosch s'est em-pressé de décerner à son protégé dès son arrivée.
"Quand un gars débarque avec l'expérience et l'éthique de travail que Messier a, lui donner ce rôle va de soi, a commenté l'entraîneur. Ce serait facile pour lui de jouer à la vedette, mais ce n'est pas le cas. Il ne parle pas fort dans le vestiaire, mais il fait tout bien lorsqu'il arrive sur la glace."
Et les éloges du pilote ne s'arrêtent pas là, lui qui s'est sans surprise dit très heureux de pouvoir compter sur son nouvel homme de confiance jusqu'aux séries.
"Il fait plein de petites choses que personne ne voit, a repris Bosch. Il effectue toujours bien ses replis, il bloque des lancers, etc. Je le regarde aller, et je me dis qu'à la fin de la saison, il va être exactement au même niveau qu'un joueur de 20 ans qui termine son junior majeur. Ça se voit juste en le regardant manier la rondelle."
Emplettes terminées
Autrement, la période de tran-sactions s'est terminée ce week-end dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec, mettant du coup fin aux emplettes du directeur général des Inouk, Marco Bernard.
Celui-ci n'a finalement effectué qu'un seul échange en envoyant le joueur de centre Jean-Philippe Vinet aux Panthères de Saint-Jérome en retour d'un choix de sixième ronde au prochain repêchage. C'est donc dire que Vinet n'aura fait que passer à Granby, lui qui avait signé un contrat à titre de joueur autonome tout juste avant les Fêtes, fraîchement arrivé qu'il était de la Ligue junior A de l'Ontario. Il n'a disputé que quatre rencontres, récoltant un but.
"On avait pris une entente avec lui comme quoi si on ne pouvait pas lui garantir une place au sein de nos trois premiers trios, on l'enverrait à un endroit où ça serait possible, a expliqué le DG hier. Il serait bien resté, mais avec notre surplus d'attaquants, ça devenait difficile."
En outre, Bernard s'est dit sa-tisfait de sa récolte des dernières semaines, et ce, même s'il aurait aimé mettre la main sur un autre défenseur pour entamer le dernier droit de la saison.
"Il n'y a presque pas de défenseurs qui ont bougé dans la ligue parce que le prix était trop élevé, a-t-il ajouté. Si les autres équipes s'étaient améliorées à cette position, je dirais qu'on n'a pas fait nos devoirs, mais comme c'est là, je considère qu'on a fait ce qu'on avait à faire. On ne voulait pas non plus hypothéquer nos attaquants pour les prochaines années seulement pour ajouter un défenseur de plus."