Un réverbère sympathique qui s'allume au passage du piéton, une voiture pliable, ou encore un vélo en matériaux naturels qui grandit avec son utilisateur... Les objets de demain, exposés à la Biennale internationale du design de Saint-Étienne, se veulent trait d'union entre l'homme et son environnement.

Les objets de notre quotidien seront «empathiques», assure Elsa Francès, directrice de cette huitième édition de la biennale. «Les jeunes designers expriment dans leurs créations des inquiétudes sur un avenir qui ne sera pas simple, mais apportent des solutions très intéressantes, où les machines sont à l'écoute de nos désirs et de nos besoins».

Des créations épurées, fonctionnelles et connectées, qui redessinent entièrement nos modes de vie. «Le design est un moyen de susciter la réflexion», soutient Claire Fayolle, commissaire de l'exposition «Demain c'est aujourd'hui».

L'habitat sera transformé, avec des technologies amies de nos six sens: un éclairage non agressif, mais stimulant ou des murs robotisés qui bougent selon nos envies et font évoluer la structure d'un appartement.

Des objets durables

La durabilité, à l'heure de l'obsolescence programmée des téléphones, ordinateurs et autres produits technologiques dépassés à peine commercialisés, est au coeur du design «empathique».

Ces objets solides se déclinent sous toutes les formes, du clavier d'ordinateur en bois, robuste et esthétique à la chaise de Philippe Starck en matériaux composites issus de la refonte de rebuts d'usines. Une manière aussi de prendre en compte la préservation de l'environnement dès la conception du produit.

«Le design de demain doit être écologique», assure Claire Fayolle. Pour elle, le design peut aussi avoir une fonction critique sur la société, comme ce vase destiné aux restaurants ou aux bars, où l'on dépose son téléphone pour couper aussitôt les ondes émises et signifier sa disponibilité totale à son rendez-vous.

Pierre Garner, commissaire de l'exposition «Traits d'union», consacré au design industriel, insiste aussi sur cette intelligence du design: «l'objet n'est pas une finalité, mais un moyen qui permet à l'individu d'appréhender l'environnement».

En témoigne ce réverbère aux formes voluptueuses, qui s'éclaire seulement quand il détecte un passant, et s'éteint ensuite, pour éviter le gaspillage.