Un chasseur chinois a «dangereusement» frôlé par trois fois un avion militaire américain mardi dans l'espace aérien international à l'est de la Chine, a annoncé le Pentagone vendredi.
Le chasseur chinois, qui était armé, s'est approché à moins de 10 mètres de l'avion américain, un P8-Poseidon de surveillance maritime qui effectuait une mission de routine, a déclaré le contre-amiral John Kirby, porte-parole du Pentagone.
Le pilote chinois a effectué un «tonneau» au-dessus de l'appareil américain et à un autre moment il est arrivé perpendiculairement au Poseidon et a «exhibé ses armes».
L'incident, qui se produit à un moment de tensions entre la Chine et ses voisins, s'est déroulé à environ 220 km à l'est de l'île chinoise de Hainan.
«Nous avons fait part de notre profonde inquiétude aux Chinois quant à cette manoeuvre hasardeuse et peu professionnelle», a souligné le porte-parole du Pentagone.
Il a dit ne pas avoir connaissance d'un quelconque échange radio entre les pilotes des deux appareils.
En avril 2001, dans la même zone, une collision entre un avion EP-3 de la Marine américaine et un avion d'interception chinois avait causé la mort d'un pilote chinois et forcé l'appareil américain à atterrir d'urgence sur l'île d'Hainan. L'équipage américain avait été détenu et interrogé par les Chinois.
L'accident avait provoqué à une crise diplomatique entre Pékin et Washington.